Seis anos atrás, o gerente da equipe, Andrew McPhail, convocou uma noite de treinamento com o objetivo de ressuscitar efetivamente o time da liga de rugby Eagles de Edimburgo, apenas para encontrar a soma total de cinco jogadores não impressionados e um saco de bolas vazias à sua disposição.
Nesse ponto, McPhail pode ter sido perdoado por anular suas ambições para o clube, baseado na Royal High School do século 12, que possui o comediante Ronnie Corbett entre seus luminares, como apenas mais uma piada boba.
Mas enquanto seu clube revitalizado se prepara para retornar à primeira rodada da Betfred Challenge Cup no sábado com um empate em casa contra o Saddleworth Rangers, McPhail pode refletir sobre um triunfo de perseverança e muito otimismo para o futuro.
“Sei que há potencial para a liga de rúgbi na Escócia se as pessoas certas estiverem envolvidas”, disse McPhail, que se envolveu com o clube pela primeira vez em 2017, quando os jogadores eram escassos e os jogos oficiais ainda mais escassos.
“É difícil romper porque muitas pessoas na Escócia não apreciam particularmente o fato de haver dois códigos – é claro que, se você mencionar o rúgbi, eles o associarão às Seis Nações e aos clubes históricos das Fronteiras.
“Mas isso significa que há uma infraestrutura de rúgbi na Escócia para que as crianças pequenas possam aprender as habilidades e, em última análise, esse conjunto de habilidades não é diferente em nenhum dos códigos, então definitivamente há potencial.”
Os Eagles fizeram sua primeira aparição na Challenge Cup em 1999 e voltaram à competição após uma ausência de sete anos em 2022, quando perderam para o Normanton Knights.
A mudança na sorte do clube coincidiu com a decisão de deixar uma configuração doméstica escocesa inconsistente e ingressar na mais estabelecida North East League em 2019, completando uma primeira temporada de sucesso ao vencer a Grande Final com uma vitória por pontos de ouro sobre Jarrow Vikings.
Os Eagles ainda ostentaram representação na Copa do Mundo da Rugby League do ano passado, com o capitão e utilitário Lewis Clarke nomeado como parte do time de treinamento de 21 jogadores da Escócia para a competição.
Isso marcou uma ascensão impressionante para Clarke, que foi um dos cinco participantes desiludidos na primeira sessão de McPhail, e que agora tem grandes esperanças em um clube que ajudou a crescer desde seu ignominioso reinício.
O objetivo principal é entrar na Liga 1 e nos tornarmos uma equipe semi-profissional. Precisávamos de mais participação e apoio e é meio que uma jornada, mas sentimos que se Midlands e Cornwall podem fazer isso, então por que não podemos?
Edimburgo Eagles capitão Lewis Clarke
“Fizemos a transição da Liga Escocesa para a Liga do Nordeste e ganhamos a copa e a liga, então estamos indo na direção certa”, disse Clarke à agência de notícias PA.
“O principal objetivo é chegar à Liga 1 e nos tornarmos uma equipe semi-profissional. Precisávamos de mais participação e apoio e é meio que uma jornada, mas sentimos que se Midlands e Cornwall podem fazer isso, então por que não podemos?
“Estamos começando a quebrar esse estigma contra a liga, temos nossa base no Royal High e estamos começando a nos beneficiar de um grande número de jogadores em Edimburgo, então não há razão para que isso não possa ser feito.”
Os Eagles darão outro pequeno passo no sábado, embora comecem como azarões significativos contra os baluartes da Liga da Conferência Nacional, em uma partida que será transmitida ao vivo nas plataformas da BBC.
