Steve Borthwick simpatiza com a situação dos jogadores do País de Gales em sua disputa com a Welsh Rugby Union enquanto planeja sua queda em Cardiff no sábado.
A Inglaterra fez uma mudança em seu XV inicial para o confronto do Guinness Six Nations, com Anthony Watson substituindo a vítima de lesão no joelho Ollie Hassell-Collins na ala esquerda.
Há dois ajustes no banco, onde Courtney Lawes faz uma primeira aparição desde que liderou a turnê de julho para a Austrália, recuperando-se de problemas de concussão, pescoço, glúteo e panturrilha, enquanto Ben Curry também retorna em antecipação à sua segunda internacionalização.
A busca da Inglaterra pela primeira vitória fora sob o comando de Borthwick e a primeira vitória no Principality Stadium desde 2017 corria o risco de não acontecer devido à ameaça de os jogadores do País de Gales entrarem em greve.
Uma disputa contratual com o WRU só foi resolvida na noite de quarta-feira e Borthwick ecoa a visão dada pelo capitão Owen Farrell no início da semana ao demonstrar empatia com o desafio enfrentado pelo time de Warren Gatland.
“Eu e todos da equipe da Inglaterra, temos uma simpatia incrível pelo que os jogadores galeses passaram”, disse Borthwick.
“Nenhum jogador, nenhum atleta profissional deveria ter que lidar com esse nível de incerteza e ansiedade. Nós realmente simpatizamos com eles.
“Do nosso ponto de vista, temos focado no jogo e em ser a equipa mais bem preparada possível. Outras coisas não podemos controlar, então apenas nos concentramos no que podemos fazer.
“Fazer parte de um evento como este é fantástico. Nós o abraçamos e mal podemos esperar para chegar a Cardiff. Houve um burburinho sobre o treinamento durante toda a semana.
A presença de Watson com a camisa 11 é um momento importante para o talentoso jogador de 28 anos, que comemora sua primeira partida pela Inglaterra em quase dois anos.
Uma grave lesão no joelho destruiu a maior parte da temporada 2021-22 e, tendo se juntado ao Leicester durante o verão, ele foi limitado a 11 partidas por causa de problemas subsequentes.
Mas a dinâmica volta do Lions agora pode adicionar à aparência de substituição que ele fez contra a Escócia há três semanas.
“Tive a sorte de fazer parte da equipe técnica aqui alguns anos atrás, quando Anthony estava jogando tão bem”, disse Borthwick, ex-número dois de Eddie Jones.
“Ele continuou na seleção da Inglaterra e depois teve alguns contratempos. Então eu o contratei para o Leicester e desde o dia em que entramos ele foi magnífico.
“O seu profissionalismo, a forma como se preparou, a forma como ajudou os mais novos, o quanto se preocupa como profissional.
“Ele adiciona à mistura aquelas defesas externas (posições) onde estamos começando a criar competição por lugares e profundidade.”
Lawes, ao lado de Ellis Genge, um dos dois vice-capitães da Inglaterra, acrescenta 96 internacionalizações ao banco como segunda e segunda linha de defesa e é acompanhado por Curry, que lucra com o problema no tendão de seu irmão gêmeo, Tom.
“Courtney trabalhou muito para se recuperar de uma lesão, potencialmente mais cedo do que muitas pessoas previam. Ele tem sido tão incrivelmente diligente”, disse Borthwick.
“Novamente, isso aumenta a natureza competitiva do time. Queremos um elenco competitivo para que tenhamos profundidade em cada posição”.
