Andy Farrell saudou Johnny Sexton como o maior jogador da história da Irlanda, enquanto a dupla comemorava um impressionante triunfo no Grand Slam após uma vitória tensa de 29 a 16 com pontos extras sobre a Inglaterra de 14 jogadores.
O capitão Sexton ajudou seu país a conquistar o primeiro campeonato em Dublin – e o quarto no total – por ocasião de sua última apresentação no torneio para reacender a festa de fim de semana de St Patrick.
O jogador de 37 anos, que deve se aposentar após a Copa do Mundo de outono na França, marcou nove pontos para ficar à frente de Ronan O’Gara como o maior artilheiro de todos os tempos do Guinness Six Nations, com um total de 566.
O técnico Farrell estava “imensamente orgulhoso” da conquista de todo o seu time e destacou o influente capitão Sexton para um elogio especial.
“Ele tem dito a semana toda que é disso que os sonhos são feitos”, disse Farrell. “Não acontece com tanta frequência.
“E é incrivelmente apropriado que, na minha opinião, o melhor jogador que já jogou pela Irlanda seja capaz de assinar um Grand Slam, no Dia de São Patrício, diante de sua própria torcida.
“Há muitas estrelas que se alinharam ao longo das últimas oito semanas e se reuniram esta noite.”
Os Grand Slams anteriores da Irlanda – em 1948, 2009 e 2018 – foram conquistados em Belfast, Cardiff e Londres, respectivamente.
Duas tentativas de Dan Sheehan e pontuações de Robbie Henshaw e Rob Herring levaram os anfitriões além da linha em uma noite eletrizante no barulhento Aviva Stadium.
A Inglaterra liderou a maior parte do primeiro tempo graças a dois pênaltis de Owen Farrell, mas teve Freddie Steward expulso por um braço na cabeça de Hugo Keenan pouco antes do intervalo e, apesar de uma exibição obstinada, não conseguiu estragar a festa.
Solicitado a resumir suas emoções, Andy Farrell respondeu: “Não sei se rio, choro, fico um pouco triste. É uma sensação estranha neste momento.
“Estou muito feliz por os meninos terem superado a linha porque significou muito para eles, especialmente por estar aqui em casa, sendo apenas o quarto na história da Irlanda. A primeira em casa.
“É uma ocasião especial, ainda mais com o fim de semana fora do nosso hotel.
“Sentimos o dever de não decepcionar as pessoas e eu diria que há uma sensação de alívio por fazer o trabalho, mas imensamente orgulhoso.
“Grand Slams não são ganhos apenas em noites como esta, eles são ganhos ao longo do tempo que estamos juntos. Estamos construindo isso e estou feliz por termos feito o trabalho.”
Estou muito feliz por os meninos terem superado a linha, porque significou muito para eles, especialmente por estar aqui em casa, sendo apenas o quarto na história da Irlanda. O primeiro em casa
Andy Farrell
Sexton foi aplaudido de pé ao sair mancando do campo após um encontro contundente.
“Ganhamos um Grand Slam, é uma coisa de se beliscar”, disse o meio-mosca, que conquistou seu segundo Grand Slam na carreira, mas primeiro como capitão.
“Você não poderia fazer isso realmente. É o material dos sonhos.
“Eu sempre quis ser o capitão da Irlanda e esse cara (Farrell) me pediu para fazer isso. Esse foi provavelmente um dos melhores dias da minha vida e ter isso hoje é ainda melhor.”
Owen Farrell marcou três pênaltis ao longo da noite para preocupar a equipe de seu pai, além de converter a tentativa de consolação de Jamie George.
No entanto, apesar da resposta de aço à derrota recorde de 53 a 10 para a França no fim de semana passado, a Inglaterra sofreu outra campanha abaixo do esperado – perdendo três das cinco partidas pelo terceiro ano consecutivo.
O capitão da Inglaterra, Farrell, que ficou “surpreso” com a decisão de demitir Steward, disse: “Achei o jogo uma partida de teste brilhante.
“Achei muito boa a forma como reagimos depois do cartão vermelho.
“Achei que lutamos um pelo outro e infelizmente não saímos do lado certo do resultado, o que é muito decepcionante para uma camisa da Inglaterra.
“Mas achei brilhante a reação às coisas que não saíram do nosso jeito – o cartão sendo uma delas – especialmente depois da semana passada.”
