A Irlanda reacendeu as comemorações do fim de semana do St Patrick ao conquistar o sucesso do Grand Slam em Dublin pela primeira vez com uma vitória de 29 a 16 pontos de bônus sobre a Inglaterra de 14 jogadores.
O time mais bem classificado do mundo era o favorito para derrotar seus rivais e selar o título das Seis Nações, mas teve que trabalhar duro para o tetracampeonato geral do país.
As duas tentativas de Dan Sheehan e outras pontuações de Robbie Henshaw e Rob Herring acabaram elevando a classe de Andy Farrell de 2023 ao lado dos heróis de 1948, 2009 e 2018 em uma ocasião histórica no barulhento Aviva Stadium.
A Inglaterra jogou metade da partida com um homem leve depois que Freddie Steward foi expulso no intervalo após um braço na cabeça de Hugo Keenan e fez o possível para estragar a festa.
O capitão visitante Owen Farrell, restaurado no meio-campo, deu ao time de seu pai algum motivo de preocupação ao marcar três pênaltis, enquanto Jamie George acrescentou um placar de consolação no final, quando os homens de Steve Borthwick mostraram uma determinação de aço após a humilhação recorde do fim de semana passado nas mãos da França.
No entanto, uma partida de teste contundente pertenceu aos anfitriões, com o capitão irlandês Johnny Sexton se afastando de Ronan O’Gara como o maior artilheiro da competição com um pênalti e três conversões para levar sua contagem geral para 566 em seu canto do cisne das Seis Nações antes aposentadoria ainda este ano.
A atual campeã França conquistou o primeiro lugar na classificação no início do dia, graças a uma vitória de 41 a 28 pontos extras sobre o País de Gales, aumentando a pressão sobre a Irlanda.
A Inglaterra, por sua vez, cruzou o mar da Irlanda ferida pela humilhação recorde do fim de semana passado nas mãos dos franceses, que extinguiram enfaticamente suas esperanças de título. Eles cumpriram sua promessa de sair lutando.
A Irlanda pode celebrar um grand slam histórico
(Imagens Getty)
A Irlanda em boa forma nunca faria tudo do seu jeito e as trocas de abertura desconexas foram pontuadas com erros e reviravoltas, enquanto os dois lados buscavam uma posição em meio a uma série de trocas de chutes.
Um par de pênaltis iniciais de Owen Farrell aumentou uma tensão nervosa palpável no ar, antes de Sexton reduzir pela metade a vantagem da Inglaterra com seu chute marcante pouco antes do meio do caminho.
A Irlanda orquestrou alguma pressão decente no território inimigo, mas inicialmente lutou para entrar em seu ritmo de fluxo livre ou ganhar controle contra a oposição obstinada que não mostrava sinais de capotamento.
Os anfitriões finalmente colocaram uma marca significativa no placar sete minutos antes do intervalo, quando uma jogada de alinhamento bem executada permitiu que Josh Van Der Flier mandasse Sheehan furioso para a linha para despertar a multidão.
A Inglaterra perdeu Charlie Ewels com cartão vermelho em 82 segundos da derrota do Twickenham por 32 a 15 para os irlandeses no ano passado. E eles enfrentaram uma tarefa igualmente difícil 12 meses depois, quando foram para o intervalo por 10–6 e um homem a menos depois que o árbitro Jaco Peyper dispensou Steward por um desafio robusto que expulsou o lateral rival Keenan.
O cartão vermelho de Freddie Steward foi um momento polêmico no jogo
(PA)
Estimulados pelo cartão vermelho, os visitantes reduziram a desvantagem para um único ponto com outro chute de Farrell no segundo período, com suas vitórias por pênaltis sendo comemoradas com mais fervor e as apostas altas gerando alguns pontos críticos.
A Irlanda precisava desesperadamente esticar o placar para capitalizar sua vantagem numérica e eliminar qualquer chance de ser forçada a enfrentar um ansioso período final.
Henshaw aliviou a tensão crescente cruzando aos 62 minutos em sua primeira partida na competição deste ano, antes de Sheehan marcar seu segundo placar logo depois.
George arrasou a sete minutos do final, enquanto a Inglaterra continuava a se destacar por orgulho.
Mas os homens de Borthwick terminaram a partida com apenas 13 homens, já que o flanqueador Jack Ellis foi eliminado no final do jogo, antes que a prostituta substituta da Irlanda, Herring, esticasse a linha para completar o placar. Um rugido ensurdecedor cumprimentou o apito final.
