O técnico Warren Gatland e o capitão Ken Owens estão confiantes de que o País de Gales causará um impacto na Copa do Mundo, apesar de uma campanha abaixo do esperado no Guinness Six Nations.
O País de Gales sofreu a quarta derrota em cinco jogos, quando foi derrotado por 41 a 28 pela França em Paris.
Isso significou que eles terminaram em quinto lugar no torneio, com apenas a Itália abaixo deles, embora uma exibição corajosa no segundo tempo que produziu tentativas de Bradley Roberts, Tomos Williams e Rio Dyer rendeu um ponto de bônus perdido.
Foi a 13ª derrota do País de Gales nos últimos 17 testes, enquanto Austrália e Fiji se destacam em seu grupo de Copa do Mundo no final deste ano, com apenas duas equipes passando para as quartas de final.
O País de Gales tem apenas três jogos restantes antes da estreia na Copa do Mundo contra Fiji em 10 de setembro – amistosos contra a Inglaterra (duas vezes) e a África do Sul em agosto.
“Vamos surpreender algumas seleções na Copa do Mundo com o quão bom seremos e o quanto vamos melhorar tendo esse tempo juntos para nos prepararmos”, disse Gatland.
“Demos passos na direção certa durante esta campanha, mas temos muito trabalho a fazer.
“Desenvolvemos alguns jovens que vão aprender com essas experiências, e vamos rever coisas e quais são as coisas em que precisamos continuar trabalhando para não permitir algumas dessas tentativas suaves que sofremos.
“Hoje, contra um time como esse, quando eles ficam em cima de você (o País de Gales perdia por 34 a 7 no início do segundo tempo), eles podem realmente te punir. Um pouco como os All Blacks.
“Mas os meninos não capitularam. Eles mostraram algum coração e caráter. É isso que buscamos como ponto de partida.
“Parte da variação no segundo tempo em termos de gerenciamento de jogo foi muito melhor. Colocamos alguns chutes atrás e variamos muito bem. Fiquei satisfeito com a ambição do que os jogadores estavam tentando alcançar.”
Owens acrescentou: “Desde o início, sabíamos que não estaríamos em uma queda de braço 12-9. Sabíamos que tínhamos que marcar gols e mostramos isso.
“Tenho certeza de que vamos melhorar com o tempo que tivermos juntos com esse trabalho de condicionamento e pressão nos treinos.
“Isso resolverá as imprecisões em nosso jogo que vimos ao longo do torneio.
“Pessoalmente, para mim e para muitos dos meninos, provavelmente será nosso último jogo do Six Nations. Tem que vir em algum momento.
“Já vi o suficiente nas últimas oito semanas de trabalho que os jogadores, dirigentes e treinadores estão fazendo. Uma coisa com o povo galês é que trabalhamos muito.
“Quanto mais tempo como equipe galesa passamos juntos, melhor ficamos. Vamos levantar algumas sobrancelhas na Copa do Mundo”.
O País de Gales liderou em uma tentativa inicial de George North que Dan Biggar converteu, mas a França se mostrou imparável nas ocasiões em que estendeu a mão para o botão turbo.
O ala Damian Penaud (2) e os pivôs Jonathan Danty e Gael Fickou marcaram tentativas, junto com o suporte Uini Atonio, com o lateral Thomas Ramos chutando cinco conversões e dois pênaltis.
O País de Gales, para seu crédito, continuou no segundo tempo, com Biggar (duas vezes) e Leigh Halfpenny adicionando conversões a tentativas que garantiram que a França não vencesse por uma margem esmagadora.
Owens, por sua vez, tornou-se pai novamente na quinta-feira, deixando o campo de treinamento do País de Gales em Nice dois dias antes para ficar com sua esposa Carys, e depois voou do País de Gales para Paris na manhã de sexta-feira.
“Claro que não treinei muito essa semana. Provavelmente é por isso que fui fisgado (retirado) aos 45 minutos”, disse Owens.
“Eu estava orgulhoso de Carys e de ser pai novamente. Deu tudo certo e vai voltar para a família. Espero que Dwayne Peel (técnico do Scarlets) me dê uma boa semana de folga para aproveitar com a família”.
