A ex-estrela do Test, Tommy Bowe, acredita que os campeões do Grand Slam de Andy Farrell estão em um “nível totalmente diferente” dos times anteriores da Irlanda e já podem reivindicar ser os maiores do país de todos os tempos.
Os homens de Farrell comprovaram seu status como o time número um do mundo ao conquistar um título impecável do Guinness Six Nations após a vitória do St Patrick’s por 29 a 16 no sábado sobre a Inglaterra em Dublin.
Bowe, duas vezes Leão britânico e irlandês, fez parte do sucesso do Grand Slam de seu país em 2009 ao lado de alguns dos melhores talentos da Irlanda, como Brian O’Driscoll, Ronan O’Gara e Paul O’Connell, enquanto o atual capitão Johnny Sexton foi apenas emergindo.
O jogador de 39 anos ficou impressionado com o desempenho da geração atual, que venceu 22 de suas últimas 24 partidas, incluindo derrotas para cada um de seus principais rivais e uma vitória histórica na primeira série na Nova Zelândia no verão passado.
“Fiquei impressionado com esta equipe”, disse ele à agência de notícias PA. “Eu fiz parte do que pensei ser a geração de ouro, como os O’Driscolls, os O’Connells, os O’Garas, Johnny estava chegando.
“Mas acho que a maneira como o time está se saindo no momento está em um nível totalmente diferente.
“Eles simplesmente não parecem se incomodar com nenhum contratempo. Eles têm um caminho tão claro de onde querem estar e como querem estar lá e acho que Andy Farrell é uma grande parte disso.
“Acho que esta equipe pode dizer com razão que é a melhor equipe. Se não for o melhor, está a caminho de estar lá.”
O último sucesso do Grand Slam da Irlanda foi o quarto no total, após feitos semelhantes em 1948, 2009 e 2018.
A última das três conquistas anteriores ocorreu entre vitórias marcantes sobre os All Blacks em Chicago e Dublin, quando os irlandeses também voavam alto no topo do ranking mundial sob o comando de Joe Schmidt.
Mas as performances caíram em 2019, levando a uma familiar eliminação nas quartas de final da Copa do Mundo no Japão, com a Nova Zelândia vencendo quando realmente importava.
“O time em 2018 era um time que estava junto há muito tempo e tinha feito grandes coisas juntos”, disse Bowe, que representou seu país 69 vezes entre 2004 e 2017.
“Eu só acho que eles estão um pouco acima desta vez. Eles parecem estar construindo essa profundidade, o que acho que é uma lição que teríamos aprendido em 2018 e 2019. Eu teria sonhado em jogar naquele time (atual).
A Irlanda voltará rapidamente sua atenção para a Copa do Mundo de outono deste ano na França.
Bowe, o terceiro maior artilheiro de seu país, atrás de O’Driscoll e Keith Earls com 30 pontos, descartou a ideia de atingir o pico cedo demais.
O ex-ala do Ulster e Ospreys também classificou o sorteio da Copa do Mundo, feito em dezembro de 2020 e colocou as cinco principais nações do esporte no mesmo tempo, uma “piada”.
A anfitriã França ou os All Blacks provavelmente serão os últimos oito adversários, se o time de Farrell passar de um grupo que inclui a Escócia e a atual campeã África do Sul.
“Daqui a três ou quatro meses é onde o verdadeiro teste será”, disse Bowe.
“É uma piada realmente um empate, pensar que os cinco primeiros times estão de um lado do empate. É realmente uma configuração ruim do World Rugby e é um problema.
“É provavelmente a liderança mais difícil em uma Copa do Mundo que eles poderiam desejar. Mas, ao mesmo tempo, eles mostraram que quaisquer barreiras colocadas na frente deles foram capazes de derrubá-los.
“As pessoas falam sobre o pico da Irlanda muito cedo, você realmente não pode escolher quando atingirá o pico. Andy Farrell recebeu muitos desafios diferentes e ele marcou todos eles e o que você pode fazer de melhor?
“Você não pode pedir para ter vencido todas as seleções do hemisfério sul no outono, não pode pedir para ter vencido a Nova Zelândia no verão, não pode pedir para ter vencido um Grand Slam.
“Se isso não é bom o suficiente para chegar a um novo nível em uma Copa do Mundo, então não sei o que é.”
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