Patrick Vieira pode ter estado ausente, mas o Arsenal voltou a mostrar o tipo de desempenho assertivo durante o desempate que caracterizou a conquista do título como jogador. Pode ser o que torna esta corrida ainda mais interessante, já que os líderes estão ficando muito bons nisso. Esta vitória por 4 a 1 sobre o Crystal Palace foi a segunda partida consecutiva da liga em que o Arsenal teve uma oposição vencível, mas desajeitada, e ainda assim conquistou três pontos de maneira clínica no intervalo. Isso é o que realmente pode ganhar títulos, pois mostra nenhuma hesitação quando a dúvida e os nervos podem se infiltrar. Afinal, esses jogos aparentemente fáceis podem facilmente se tornar eventos longos e tensos. Em vez disso, o Arsenal tem a confiança de uma vantagem de oito pontos, embora com um jogo a mais do que o Manchester City.
A eliminação da Liga Europa não pareceu ter nenhum efeito negativo, nem teve muita importância. Gabriel Martinelli deu sequência ao seu pênalti decisivo contra o Sporting de Lisboa com o gol que os colocou aqui, uma finalização maravilhosa que refletiu um atacante em forma. Apenas enfatizou como tudo isso tem a ver com a Premier League. É nisso que o Arsenal quer se concentrar.
Enquanto isso, o Palace precisa se concentrar, já que uma posição de relativo conforto agora parece bastante precária. Não houve recuperação da demissão de Vieira, não que você necessariamente esperasse isso de uma viagem como esta. No entanto, ainda parece um time que perdeu a fé em sua defesa e não tem nenhum tipo de plano de ataque. Eles também ainda estão em 12º, com certeza, mas não foi isso que significou nas temporadas anteriores. A diferença de lá para o fundo é de apenas quatro pontos – com apenas três para o 18º – que é a menor já vista neste final de temporada.
O zelador Paddy McCarthy teve uma mão muito difícil ao receber isso no primeiro jogo, mas agora eles precisam de mais garantias, mais de uma ideia. Se Roy Hodgson é, resta saber. Caso contrário, pode se tornar difícil ver o Palace permanecer na Premier League.
Uma pequena ironia é que inicialmente parecia que seus atacantes estavam gostando de serem soltos. Uma crítica a Vieira, afinal, era que simplesmente não havia uma abordagem sofisticada ou moderna no futuro.
Neste primeiro jogo sem ele, Wilfried Zaha e Odsonne Edouard desfrutaram da liberdade de correr no Arsenal desde o início, apenas para um chute acertar uma trave e Aaron Ramsdale fazer uma boa defesa para o outro. Edouard ainda deveria ter se saído melhor com sua finalização para o segundo, porém, e isso foi o melhor que conseguiu para o Palace. O Arsenal imediatamente se aguçou e começou a aumentar a pressão.
A defesa maciça do palácio não resistiu. Bukayo Saka encontrou espaço para trabalhar a bola para Martinelli e o brasileiro fez brilhantemente para virar Joel Ward e chutar para o canto em um rápido momento.
Martinelli abriu o placar e o Arsenal se recuperou da eliminação europeia
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A maior parte do ataque do Arsenal estava em pleno vôo, mas foi novamente Saka quem disparou mais alto, mostrando novamente como ele passou de um atacante promissor para um imensamente produtivo que decide as partidas de forma consistente.
Ele teve seu primeiro pouco antes do intervalo, ao mesmo tempo em que mostrava a crescente parceria com Ben White. O lateral-direito devolveu o passe de Saka com uma bela bola para dentro, permitindo que o atacante desviasse a bola de Joseph Whitworth.
Esse foi praticamente o jogo, mas o Arsenal acrescentou mais brilho, para garantir que eles também tirassem mais do jogo três pontos. Granit Xhaka marcou, disparando em um chute à queima-roupa, para continuar uma temporada excelente que muitos considerariam impossível dele mesmo um ano atrás. O meio-campista suíço é, à sua maneira, uma das histórias da temporada.
Jeffrey Schlupp garantiu que não seria uma tarde perfeita com uma finalização à queima-roupa de um escanteio, antes de Zaha chutar ao lado.
Isso poderia ter feito tudo parecer muito diferente, exceto que o Arsenal atualmente sente um time muito diferente. Eles imediatamente foram para o outro lado para o substituto Kieran Tierney cortar a bola de forma inteligente e Saka para o gol.
Saka acrescentou o futuro do Arsenal
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A essa altura, a multidão já cantava repetidamente a velha canção de Vieira, quase atraindo o apoio do Palácio com ela. As grandes equipes do Arsenal do meio-campista francês costumavam ter o hábito de vencer esses tipos de jogos na primeira meia hora, para levá-los aos três títulos da liga na era Arsene Wenger.
A equipa de Mikel Arteta ainda tem muito que fazer para sequer conquistar um título. A chave até agora, no entanto, é que eles fizeram tudo o que lhes foi pedido. Deixou-os com oito pontos de vantagem, com um jogo a mais disputado, quando a expectativa teria sido tão, tão diferente.
Este jogo poderia ter sido muito diferente. Em vez disso, o Arsenal se tornou muito bom nesse tipo de desafio.
