Gregor Townsend desafiou a Escócia a desenvolver sua campanha encorajadora das Seis Nações, enquanto tenta se preparar para a Copa do Mundo ainda este ano.
Os escoceses conquistaram seu primeiro lugar entre os três primeiros no campeonato desde 2018, depois de vencer Inglaterra, País de Gales e Itália e perder apenas para os dois times mais bem classificados do mundo, Irlanda e França.
Townsend ficou satisfeito com a campanha como um todo, mas, tendo realizado os dois primeiros testes difíceis, ele sente que ainda há muito espaço para crescimento em sua equipe.
“Se você não ganhar todos os seus jogos, você vai olhar para os jogos que perdeu e se perguntar como poderia ter feito melhor, mas no geral fiquei muito satisfeito com nossa união, nossa intenção, nossa capacidade de marcar tentativas e nossa capacidade para voltar nos jogos quando estamos para baixo”, disse ele.
“Aprendemos muito e seremos uma equipe melhor com essa experiência. Estávamos determinados a terminar acima do terceiro lugar. Houve tantos pontos positivos para nossos torcedores, mas sabemos que podemos ser melhores e estamos trabalhando para isso.”
A atenção agora se volta firmemente para a Copa do Mundo na França neste outono, com Townsend e seus jogadores se reunindo novamente em apenas dois meses e meio para começar seus preparativos.
Dada a forma como eles se saíram nos testes de outono e nas Seis Nações, há um novo otimismo entre os torcedores de que a Escócia pode encontrar uma saída de um grupo da Copa do Mundo que também contém Irlanda e África do Sul.
“Teremos uma folga como treinadores porque o Six Nations é um período bastante intenso, mas voltaremos rapidamente aos pensamentos de seleção”, disse Townsend. “Temos um acampamento da Copa do Mundo que começa no início de junho, que não está muito longe.
“Temos que escolher um time para isso e depois trabalhar para entregar nosso melhor rúgbi para a Copa do Mundo, incluindo nossos jogos de aquecimento.
“Será uma Copa do Mundo muito difícil com o número um e o número três em nosso grupo, mas somos o número cinco do mundo e sabemos que podemos enfrentar qualquer time no nosso dia.”
Um jogador quase certo de estar na seleção da França é Blair Kinghorn, que marcou três gols na vitória de sábado por 26 a 14 sobre a Itália.
O zagueiro de Edimburgo, que foi usado como ala e lateral nos últimos meses, foi escalado para começar no impasse após a lesão de Finn Russell e Townsend sente que a versatilidade do jogador de 26 anos é inestimável.
“Ele teve um desempenho que o colocará em uma posição melhor”, disse Townsend. “Ele jogar em 10 foi muito bom para nós como equipe, porque ele tem sido nosso reserva (stand-off) nesta temporada e então para ele conseguir minutos lá será bom para o longo prazo.
“Sair para lateral quando pode mostrar o seu ritmo e jogo de corrida nessa área, tem sido positivo para a campanha.
“Ele jogou como ala algumas vezes pelo Edimburgo entre dezembro e janeiro, então sabemos que é uma posição em que ele também pode se destacar.
“Ele estará na disputa por todas essas posições e também sabemos que ele é uma ótima cobertura fora do banco. Eu amo o fato de que ele assumiu a linha em algumas ocasiões. Uma de suas maiores qualidades é o jogo de corrida, então enfrentar os defensores perto da linha e fazer essas tentativas foi uma grande recompensa.”
