O técnico do País de Gales, Warren Gatland, diz que está “a quilômetros de distância” de considerar a composição de sua equipe de 33 jogadores para a Copa do Mundo.
Os jogadores de Gatland completaram uma campanha decepcionante no Guinness Six Nations com uma derrota por 41-28 contra a França em Paris – sua quarta derrota durante o torneio desta temporada.
E embora uma exibição batalhadora no segundo tempo, quando tentativas de Bradley Roberts, Tomos Williams e Rio Dyer, que sustentaram um retorno de pontos de bônus, mereça reconhecimento, não há como mascarar uma decepção geral aguda.
Gatland, no entanto, está otimista com as perspectivas do País de Gales para a Copa do Mundo e o período de preparação, dado maior acesso a jogadores que se preparam para a competição, campos de treinamento intensivos de verão e amistosos contra Inglaterra (duas vezes) e África do Sul.
Jogadores que ficaram de fora devido a lesões, como os atacantes Will Rowlands, Dewi Lake e possivelmente Josh Navidi, entrarão na seleção, e Gatland acredita que o tempo está a seu favor.
“Você não se classifica para tomar essas decisões agora”, disse ele. “É importante que todos tenham oportunidade.
“Existem jogadores voltando de lesões e, sem dúvida, haverá alguns bolters que colocarão a mão na maneira como eles potencialmente treinam nos campos, quando houver alguns cenários ao vivo.
Estou a quilômetros de pensar o que um 33 vai ser no momento
O técnico do País de Gales, Warren Gatland
“Você entra com a mente aberta e não quer tomar essas decisões muito cedo. Estou a quilômetros de distância de pensar o que um 33 vai ser no momento.”
O recorde de Gatland na Copa do Mundo durante sua primeira passagem como técnico do País de Gales contou com aparições nas semifinais em 2011 e 2019.
E embora um grupo de testes em setembro e outubro inclua compromissos com Austrália e Fiji treinados por Eddie Jones – apenas duas equipes chegarão às quartas de final – Gatland tem uma história impressionante no espetáculo global da união de rúgbi.
Avaliando o regresso ao posto do País de Gales, que só começou em dezembro, acrescentou: “Penso que foi um tempo de preparação muito curto em termos de encontro com os jogadores – muitos jogadores novos – e tentar saber onde estávamos um esquadrão.
“Percebemos desde o início que havia uma quantidade razoável de trabalho a fazer em muitas áreas.
“Tentamos priorizar alguns deles e focar em alguns deles. Estamos desapontados porque há jogos lá (nas Seis Nações) que seremos bons o suficiente para vencer, mas ainda não chegamos lá”.
O País de Gales venceu apenas quatro de seus últimos 17 testes, enquanto pelo menos uma mudança na equipe de bastidores de Gatland é esperada, já que o planejamento da Copa do Mundo agora avança.
“Estou confiante com o trabalho que faremos durante os próximos meses até a Copa do Mundo de que esse grupo de jogadores vai melhorar muito”, disse Gatland.
“Fiquei satisfeito com o nosso desempenho (contra a França) porque era um jogo que poderia ter nos escapado significativamente, mas os meninos cavaram e achei excelente o impacto do banco.
“Eu disse aos jogadores no vestiário depois que estava orgulhoso deles. Achei que eles mostraram algum caráter real naquele jogo, e nós, como grupo, fomos bastante honestos.
“Vamos surpreender algumas seleções na Copa do Mundo com o quão bom seremos e o quanto vamos melhorar tendo esse tempo juntos para nos prepararmos.
“Demos passos na direção certa durante esta campanha, mas temos muito trabalho a fazer.
“Desenvolvemos alguns jovens que aprenderão com essas experiências e revisaremos as coisas e quais são as coisas em que precisamos continuar trabalhando para não permitir algumas dessas tentativas suaves que concedemos”.
