Quem é o próximo para Leon Edwards?

Seja na luta ou no cinema, pode ser complicado construir uma trilogia perfeita. Mas os bons? Os bons oferecem algo único a cada nova parcela.

Em 2015, Kamaru Usman garantiu uma vitória confortável sobre Leon Edwards com uma performance suprema no wrestling. No verão passado, uma longa sequência em formação terminou com Edwards nocauteando Usman – o jamaicano nascido britânico levando o título dos meio-médios de seu antigo adversário com um chute na cabeça dos deuses. Então, na noite de sábado em Londres, a saga foi encerrada no UFC 286.

Não houve exibição dominante de Usman, nenhum golpe divino na morte de Edwards; no final das contas, a disciplina deste último – e a falta dela, às vezes – provou ser decisiva.

Edwards, 31, consolidou sua icônica conquista do título em Salt Lake City ao derrotar Usman, 35, em uma disputa tensa em Londres. Edwards começou e finalizou forte, ameaçando quebrar as canelas do nigeriano-americano com chutes nas pernas e neutralizando o ataque de luta de Usman por toda parte; mas na terceira rodada, Edwards perdeu um ponto por agarrar uma cerca ilegal, após ser advertido por segurar a luva de Usman e arranhar a virilha do desafiante com pelo menos um chute.

Crucialmente, no entanto, Edwards recuperou a compostura e reafirmou sua qualidade na reta final. Ao fazer isso, “Rocky” provou que ele é realmente o melhor lutador no momento. E assim ele vai sair dessa trilogia com Usman, mas quem será o próximo campeão?

Abaixo, O Independente divide os contendores para a próxima chance pelo título.

colby covington

Para: O ex-campeão interino sabe como vender uma luta, mesmo que ultrapasse os limites da aceitabilidade ao usar uma retórica pró-Donald Trump em todas as oportunidades. A última luta do americano foi uma vitória dominante sobre o amigo que virou rival Jorge Masvidal, e Covington pesou como um lutador reserva surpresa para o evento principal de sábado, completando um corte de peso e viajando para Londres sem garantia de competir. O UFC tende a recompensar os lutadores que fazem tais favores. De fato, na coletiva de imprensa pós-luta do UFC 286, o presidente do UFC, Dana White, disse que Covington seria o próximo para Edwards.

Contra: Covington já ficou aquém de suas duas lutas de título incontestável no UFC – perdendo para Usman nas duas vezes – e não luta há 12 meses. No momento em que um confronto potencial com Edwards aconteceria, o jogador de 35 anos não teria competido por cerca de 18 meses. Além disso, embora tenha vencido Masvidal de forma impressionante na última vez, Masvidal já havia passado de seu auge e representava uma combinação estilística ideal para Covington.

jorge masvidal

Para: Essa é a luta que Edwards mais deseja, e isso porque há uma história entre ele e o americano. Masvidal deu um soco em Edwards nos bastidores do UFC Londres em 2019, e “Rocky” quer vingança desde então. Masvidal, apesar de seu péssimo histórico recente, ainda é um dos maiores nomes do UFC, e uma luta contra Edwards seria uma venda fácil no sentido narrativo.

Contra: Em primeiro lugar, Masvidal luta contra Gilbert Burns em abril, e este certamente é o favorito para sair vitorioso. Mesmo que Masvidal triunfe nessa luta, tal resultado marcaria sua primeira vitória em três anos e meio, e quebrar uma sequência de três derrotas consecutivas não tende a qualificá-lo para uma disputa de título. Falando em lutas pelo título, Masvidal perdeu as duas chances de ouro – contra Usman nas duas vezes, assim como Covington. E por falar nisso Covington, “Chaos” dominou Masvidal na última luta de cada homem. Dias depois, Masvidal foi acusado de uma suposta agressão a Covington, em Miami.

Khamzat Chimaev

Para: Chimaev e Edwards deveriam lutar em 2021, antes que a disputa fosse cancelada. O invicto sueco nascido na Rússia é uma bola de demolição que parece destinado a ser campeão um dia, então há um argumento para colocá-lo em uma luta pelo título mais cedo ou mais tarde. Ele também é uma das estrelas que mais crescem no UFC, e um embate com Edwards seria ainda maior agora do que há dois anos.

Contra: Embora a última luta de Chimaev tenha sido uma vitória dominante sobre Kevin Holland, a quem o “Lobo” finalizou no primeiro round, essa luta aconteceu depois que Chimaev perdeu muito peso e destruiu sua planejada luta contra Nate Diaz – assim como todo o card do UFC 279. Chimaev, 28, deve se comprometer com os meio-médios ou subir para os médios. Se ele ficar com 170 libras, ele precisa de mais uma vitória – contra um dos principais candidatos – para ganhar uma chance pelo título.

Belal Muhammad

Para: O americano é outro homem com história com Edwards. A dupla lutou em 2021 e, embora Edwards tenha superado Muhammad com facilidade no primeiro round, a luta terminou no início do segundo quadro devido a uma cutucada no olho do britânico. Desde então, Muhammad fez sua melhor corrida até o momento, superando Vicente Luque e os desafiantes ao título Demian Maia e Stephen Thompson, antes de nocautear Sean Brady na última vez. Muhammad, 34, está na mesma posição que Edwards ocupou por tanto tempo: ele é um lutador completo em uma longa sequência de vitórias, que simplesmente não está tendo sua chance.

Contra: A razão pela qual Muhammad não teve sua chance é porque, infelizmente, ele não é o lutador mais fácil de comercializar. Embora Muhammad tenha uma personalidade cativante e um bom senso de humor, ele não mostra essas características o suficiente.

Gilbert Burns

Para: Depois de Chimaev, Burns oferece a combinação estilística mais interessante para Edwards. O brasileiro é um dos mais talentosos praticantes de jiu-jítsu do UFC, além de ter um poder considerável nas mãos. Embora o histórico recente de Burns seja misto, suas únicas derrotas nos últimos cinco anos foram uma decisão apertada contra Chimaev na luta do ano de 2022 e um nocaute técnico de Usman em uma luta pelo título de 2021 em que Burns marcou um knockdown.

Contra: Burns, 36, deve primeiro passar por Masvidal em abril, embora seja reconhecidamente o favorito nessa luta. Se ele vencesse “Gamebred”, Burns ainda estaria apenas 3-2 em suas últimas cinco lutas.