Steve Hansen acredita que a Irlanda enfrentará “muita pressão” na França ainda este ano, quando tentará deixar para trás um recorde ruim na Copa do Mundo.
A equipe número um do mundo e os recém-coroados campeões do Guinness Six Nations Grand Slam estarão entre os principais candidatos à supremacia global.
Mas a Irlanda nunca passou das quartas de final em todas as Copas do Mundo anteriores.
E enquanto o ex-chefe da Nova Zelândia Hansen, que planejou o triunfo do título mundial dos All Blacks em 2015, aceita que a Irlanda é “definitivamente um candidato”, ele também acredita que há um obstáculo a ser superado.
“Eles estão indo bem, estão em primeiro lugar no ranking mundial e tiveram um ótimo ano até agora”, disse Hansen, que treinará um Mundial XV contra os Bárbaros em Twickenham em maio.
“Toda vez que um time é o número um do mundo, você deve considerá-lo um candidato à Copa do Mundo, mas é um torneio difícil de vencer.
“Então eles parecem lutar um pouco nas Copas do Mundo. Se fossem os All Blacks, provavelmente seriam chamados de ‘gargantilhas’.
Eles terão que superar a pressão de não terem passado das quartas-de-final antes
Steve Hansen
“Mas eles percorreram um longo caminho, acreditam em si mesmos, são um time muito bom, então são definitivamente candidatos.
“Mas eles terão que superar a pressão de não terem passado das quartas de final antes, e haverá muita pressão envolvida nisso.
“Se eles chegarem às semifinais, estarão em um novo território.
“Isso é algo com o qual eles terão que lidar com o qual nunca lidaram antes, e é sempre difícil lidar com algo que você nunca lidou antes.”
Durante os últimos 12 meses, a Irlanda venceu uma série de testes fora de casa contra a Nova Zelândia, depois desfrutou de campanhas invencíveis da Autumn Nations Series e Six Nations, quando seus escalpos incluíam África do Sul, Austrália, França e Inglaterra.
Eles continuam no topo do ranking mundial, acima da França, Nova Zelândia e África do Sul, e são considerados por muitos como os melhores no palco da Copa do Mundo durante setembro e outubro.
O pool da Copa do Mundo também conta com Springboks e Escócia, com duas seleções avançando para as oitavas de final.
