A má forma recente do campeão do Aberto dos Estados Unidos, Matt Fitzpatrick, continuou quando ele sofreu uma derrota pesada em sua primeira partida do grupo no WGC-Dell Technologies Match Play Championship.
Fitzpatrick é o cabeça-de-chave do grupo 11 do Austin Country Club, mas o número 13 do mundo não teve resposta para uma brilhante explosão de gols do adversário JJ Spaun, que venceu por 5 a 3.
Os birdies de Spaun no terceiro e quinto, combinados com o bogey de Fitzpatrick no quarto, deram ao americano 61º classificado uma vantagem considerável no início, embora Fitzpatrick revidasse com estilo com uma abordagem soberba para o sexto par cinco que levou a uma águia concedida.
Um par foi bom o suficiente para vencer o oitavo e reduzir ainda mais a diferença, apenas para Spaun fazer birdie no 11º e 12º antes de sair de 107 jardas para uma águia no 13º.
Fitzpatrick, que foi 14º no Arnold Palmer Invitational, mas perdeu o corte em três de suas últimas quatro partidas, precisava de algo especial para salvar qualquer coisa da competição, mas não conseguiu encontrar nenhum heroísmo e rapidamente concedeu quando sua tentativa de birdie no dia 15 falhou por o buraco.
Spaun, que está fazendo sua estreia no evento, disse aos repórteres: “Acho que a faculdade foi a última vez que joguei match play. Foi divertido, porém, porque cada tiro é realmente intenso, pelo menos você pensa, porque (se você) acerta um tiro ruim, isso meio que dá uma abertura ao seu competidor.
“Foi legal sentir mais pressão desde o início da rodada do que normalmente no jogo por tacadas. Tenho trabalhado muito em algumas coisas no meu swing e está começando a se encaixar. Para fazer isso contra um cara como Matt, é enorme para mim.
O ex-campeão Rory McIlroy também estava entre os primeiros titulares na quarta-feira e parecia estar no controle de sua partida contra o americano Scott Stallings.
Dois birdies iniciais ajudaram McIlroy a subir três após seis buracos, mas o número três do mundo errou o oitavo e perdeu o nono para um birdie de seu oponente.
Ambos os jogadores fizeram bem em salvar o par no dia 10, depois de perder o green com suas abordagens, antes de McIlroy fazer birdie no par três no dia 11 para dobrar sua liderança.
O campo de 64 jogadores está dividido em 16 grupos de quatro, com apenas os vencedores dos grupos avançando para a fase eliminatória no fim de semana.
