Steve Smith teve uma participação breve, mas movimentada, quando seu primeiro turno do LV = Insurance County Championship foi colocado na sombra pelo século elegante do capitão do Sussex, Cheteshwar Pujara, em Worcestershire.
A atenção estava voltada para Smith, cuja união com Sussex por três partidas da segunda divisão antes do Ashes deste verão levantou as sobrancelhas, depois que os visitantes perderam dois postigos rápidos na segunda manhã.
Mas assim que ele estava encontrando algum ritmo, Smith caiu para 30 para uma chamada lbw discutível antes de Pujara demonstrar por que ele é tão conceituado quanto o australiano com uma multa de 136 em 373 de Sussex, com Worcestershire indo para tocos em 34 para um – perdendo por 75 indo para o terceiro dia.
A dupla, que estará em lados opostos quando a Austrália de Smith enfrentar a Índia de Pujara na final do Campeonato Mundial de Testes no próximo mês, colocou 61 em uma parceria notável por ambos os rebatedores receberem ordens de prender protetores de pescoço na parte de trás de seus capacetes pelos árbitros Chris Watts e Peter Hartley.
Smith já havia descrito os protetores de haste – obrigatórios para todos os jogadores de críquete domésticos na Inglaterra, mas não na Austrália – como “claustrofóbicos” e semelhantes a “ficar preso em uma máquina de ressonância magnética” depois de experimentar um após um golpe no pescoço de um segurança de Jofra Archer em 2019, o que causou uma concussão.
Pujara e depois Smith foram levados à linha nos primeiros 10 minutos de Sussex retomando em 63 para um em resposta a 264 todos eliminados, enquanto os rebatedores noturnos Tom Alsop (13) e Ali Orr (34) pereceram rapidamente.
Smith enfrentou uma dúzia de lançamentos sem marcar, em ambos os lados de um atraso de cinco minutos enquanto eram feitos ajustes em seu capacete e no de Pujara, mas ele aproveitou sua 13ª bola – curta e larga de Ben Gibbon – para acertar o alvo cortando para quatro.
Ele parecia estar se aquecendo para seu trabalho cortando e puxando Josh Tongue para as quatro pernas, mas enquanto ele foi apressado pelo lançador rápido de Worcestershire, Smith talvez tenha sido infeliz que o dedo do árbitro tenha subido depois de ser atingido bem acima do joelho. enquanto já está na ponta dos pés.
Foi um postigo chave para Tongue, mas ele e o resto do ataque de Worcestershire acharam o prolífico Pujara mais difícil de desalojar. O teste número três da Índia jogou tarde, mas dirigiu com desenvoltura e foi implacável com entregas curtas e largas, enquanto ele até deu um uppercut em Tongue para seis.
De qualquer lado de Pujara chegando a cinquenta, James Coles partiu para 14 depois que uma tentativa de chicotear Gibbon acertou sua borda interna enquanto Oli Carter errou um drive em Matthew Waite e foi derrubado.
Mas Pujara encontrou um aliado disposto em Fynn Hudson-Prentice, com a dupla brilhando ao sol do meio da tarde após um curto atraso de chuva e levando os arremessadores de Worcestershire para a tarefa em uma posição de 117 corridas em 16,4 saldos.
Pujara cortou Brett D’Oliveira para seu 14º quatro e, embora tenha ido para o chá em 97, chegou a uma tonelada de 138 bolas logo após a retomada, sua terceira centena já nesta temporada e uma surpreendente oitava em 12 partidas pelo Sussex.
Waite prendeu Hudson-Prentice lbw por 54, mas, com Sussex tendo estabelecido uma vantagem no primeiro turno neste ponto, Ollie Robinson tinha licença para dar a tacada inicial contra um ataque fraco, o marinheiro da Inglaterra seguindo seu sete para 59 no dia anterior, levantando Joe Leach para dois seis.
Indo para um terceiro, Robinson errou ao longo para partir para 33 de apenas 21 bolas, enquanto Tongue teve outro couro cabeludo importante enquanto Pujara flertava do lado de fora e cortava para Gareth Roderick.
As entradas de Sussex foram concluídas rapidamente, deixando Worcestershire para negociar alguns saldos complicados.
Robinson continuou de onde parou na quinta-feira e empatou Jake Libby, com Pujara segurando na quinta escorregada, mas Ed Pollock e Azhar Ali ajudaram Worcestershire a evitar mais danos.
