Ninguém está à frente de Sam Allardyce. Nem Jurgen Klopp, nem Mikel Arteta e nem Pep Guardiola. Ou assim argumentou Allardyce, de qualquer maneira. Um jogo em seu retorno, apenas talvez Guardiola esteja um pouco à frente dele. O placar sugeriu tanto quanto a partida – tão unilateral quanto um 2 a 1 pode ser – indicou que eles estão separados por um abismo, em ambição e habilidade, habilidade na posse de bola e filosofia futebolística. Mas, dados os jogadores inferiores à sua disposição e as dificuldades que herdou, um homem com a imensa autoconfiança de Allardyce pode sentir que isso apóia seu caso de igualdade.
Se a explicação lógica para a derrota de estreia de Allardyce no comando de seu nono clube da Premier League – oito a mais que Guardiola – é que o Manchester City é um time melhor que o Leeds United, em melhor forma e que o espanhol teve sete anos para trabalhar um pouco de seu jogadores e o inglês três dias com o dele, havia poucas evidências iniciais de seu autoproclamado gênio. Não porque o Leeds acumulou 48 passes no primeiro tempo e Ilkay Gundogan completou 92 sozinho. Nem porque sua atitude defensiva provou ser autodestrutiva, já que Gundogan, supostamente o meio-campista do City, foi de fato convidado para a frente e deu uma chave rápida e clínica.
Allardyce tem o direito de argumentar que o demitido Javi Gracia levou uma surra muito mais pesada em Bournemouth na semana passada, que sua missão de resgate de quatro jogos na verdade só se resumiu ao trio de jogos contra Newcastle, West Ham e Tottenham, que ele escapou do Etihad Stadium sem realmente prejudicar o saldo de gols do United. No entanto, isso se deve muito a um raro dia de folga de um rapaz de Leeds. Nascido em Yorkshire, Erling Haaland cabeceou contra a barra, chutou contra a trave e perfurou ao lado depois que Kevin De Bruyne o encontrou de forma encantadora. O atacante de 51 gols teve seis oportunidades, mas poupou um clube que seu pai, Alf Inge, costumava representar. A generosidade de Haaland se estendeu a permitir que Gundogan cobrasse um pênalti aos 84 minutos, mas, em vez de completar um hat-trick, ele acertou a trave.
Haaland deu a Gundogan a bola para o pênalti final do City
(Imagens de ação via Reuters)
Portanto, o placar tinha uma respeitabilidade para Allardyce, especialmente considerando que o Leeds havia sofrido quatro contra o Bournemouth, cinco para o Crystal Palace e seis para o Liverpool no terrível abril de Gracia. E, no entanto, um gerente que havia se colocado entre alguns dos que estavam no topo de sua profissão voltou com uma espécie de antifutebol. Havia táticas contrastantes de colegas aparentes, com a defesa total de Allardyce contra a abordagem mais ofensiva de Guardiola. O City jogou com a bola, o Leeds sem ela. Era progressista contra regressivo.
O Leeds sofreu 19 minutos no reinado de Allardyce e antes que dois de seus meio-campistas, Jack Harrison e Weston McKennie, completassem um passe. Eles sofreram um segundo e começaram o segundo tempo antes de Harrison encontrar um companheiro de equipe. Ele saiu aos 65 minutos com um único passe bem-sucedido para seu nome. Não que tenha sido inteiramente culpa do extremo; assim como o atacante Patrick Bamford estava tão isolado que poderia ser perdoado se estivesse sofrendo de solidão.
(Imagens Getty)
O projeto de Allardyce não era surpreendente. Os bucaneiros de Bielsa não eram os aventureiros de Allardyce. Em vez disso, o objetivo era ser chato para o Big Sam, para fechar o City. A intenção de ataque que eles possuíam no primeiro tempo consistia em incitar McKennie a fazer lances longos, com Allardyce imitando-os caso o americano tivesse alguma dúvida. Depois do intervalo, houve um pouco mais de positividade, com o suplente Rodrigo a diminuir para metade após um cabeceamento fraco de Manuel Akanji. Ajudou o Leeds que os pensamentos do City se voltassem para o Real Madrid; Guardiola já havia feito sete alterações para o início, embora a alteração indesejada tenha ocorrido no segundo tempo, quando Nathan Ake saiu mancando.
Eles têm 10 vitórias consecutivas no campeonato, 14 vitórias consecutivas em casa em 2023. O Leeds tem cinco derrotas nas últimas seis partidas. Allardyce é o especialista em jogos sem sofrer golos contratado para consertar a defesa vazada do Leeds, mas mesmo empacotá-la com algo próximo a um nove de volta provou ser uma abordagem falha.
Com Rodri descansado, Gundogan foi escalado como meio-campista defensivo; na realidade, ele tinha pouco a defender. A política do Leeds de manter tantos jogadores afastados deu-lhe licença para avançar e ele marcou duas vezes de maneira semelhante. Duas vezes encontrado por Riyad Mahrez, duas vezes no espaço na entrada da área – o Leeds ainda estava mais fundo – ele acertou os dois cantos com precisão de especialista. Ele mostrou menos precisão quando Pascal Struijk tropeçou em Phil Foden na área.
Gundogan marcou duas vezes com gols quase idênticos
(Imagens de ação via Reuters)
Allardyce selecionou Joel Robles à frente do fora de forma Illan Meslier, talvez por sua habilidade em perder tempo, talvez pelas defesas que fez de Haaland e Foden, e reaproveitou Rasmus Kristensen como zagueiro. Ele rondava a área técnica como um rinoceronte exasperado. Ao lado dele estava um hiperativo Karl Robinson, sempre apontando para tentar transmitir as lições aprendidas em Oxford; o clube de futebol League One, não a universidade. Com o City vencendo por 2 a 0, os fiéis da casa fizeram uma serenata para Allardyce cantando sobre ele ter sido demitido pela manhã. Mesmo o Leeds ainda não está pronto para um quinto técnico da temporada, e o segundo tempo pelo menos sugeriu que eles não estão em queda livre. Mas um quarto do reinado de Allardyce já se foi e o problema subjacente para o Leeds é que 16 clubes estão à frente deles na tabela e os três abaixo têm jogos a menos.
