A volta de Henry Cejudo ao UFC foi infeliz no sábado, já que ele não conseguiu tirar o título do peso-galo de Aljamain Sterling.
Sterling manteve o cinturão contra Cejudo na luta principal do UFC 288, vencendo por decisão dividida (47-48, 48-47, 48-47) para criar uma defesa contra a estrela em ascensão Sean O’Malley no final deste ano.
Cejudo, 36, se aposentou das artes marciais mistas em 2020, momentos depois de manter o título do peso-galo do UFC. O americano já havia conquistado o ouro peso mosca ao lado da cinta peso galo, tornando-o um dos apenas quatro campeões peso duplo na história do UFC.
Cejudo também tem uma medalha de ouro olímpica no wrestling em seu nome, e essas habilidades foram exibidas tanto na capacidade ofensiva quanto na defensiva no sábado. Cejudo defendeu várias tentativas de queda de Sterling, 33, e também derrubou o jamaicano-americano na luta principal em Nova Jersey.
No entanto, o especialista em finalizações, Sterling, também mostrou suas proezas no grappling o tempo todo, e o campeão acertou os golpes mais limpos em cinco rounds.
O desempenho de Sterling foi suficiente para uma terceira defesa de título consecutiva, após uma vitória por decisão contra Petr Yan e uma vitória por nocaute técnico sobre TJ Dillashaw no ano passado. Ambos são ex-campeões do UFC.
Depois de vencer Cejudo, Sterling enfrentou O’Malley, com a segurança forçada a separar este último e o companheiro de equipe de Sterling, Merab Dvalishvili – o peso-galo número 1 do UFC – que usava a jaqueta de “Suga Sean”.
No co-evento principal do UFC 288, Belal Muhammad preparou uma disputa pelo título dos meio-médios ao apontar o lesionado Gilbert Burns.
O americano Muhammad venceu o brasileiro, que lutava contra uma lesão no ombro, no placar dos três juízes (50-45, 49-46, 49-46).
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