Há um mês, Pep Guardiola considerou as perspectivas do jogador que mais atuou por ele como lateral e concluiu que não poderia jogar como lateral em um time de Pep Guardiola. Ou não esta equipe e este sistema, de qualquer maneira. “Ele não pode fazer isso”, disse Guardiola. E talvez isso, para Kyle Walker, tenha sido o começo do fim, um jogador cujo tempo no Manchester City terminou por uma mudança tática que o tornou redundante.
Desde então, no entanto, Walker foi titular em quatro dos últimos cinco jogos do City e derrotou Gabriel Martinelli na decisão do título. Na outra grande partida da temporada do City até agora, ele pode ser o especialista escolhido para outra tarefa nada invejável: travar Vinicius Junior, artilheiro da final da Liga dos Campeões da última temporada, o flagelo de Trent Alexander-Arnold.
Ele tem ritmo – “ele será o mais rápido na sala aos 60”, disse Guardiola – para se destacar, mas Walker é uma anomalia em outros aspectos. Ele é o único lateral especialista sênior que resta na equipe do City. Eles eliminaram um jogador que possuíam, e que se sentia como o lateral definitivo de Guardiola, fora da Liga dos Campeões, depois de emprestar João Cancelo ao Bayern de Munique.
Mas a definição de lateral do Guardiola mudou ao longo de sua carreira como técnico. Ele está indelevelmente associado a meio-campistas que passam e falsos noves, mas sua vontade de experimentar, reinventar e revolucionar tem sido mais aparente em ambos os lados da defesa, como mostram os seis tipos de laterais de Guardiola.
1. O lateral atacante
Até agora, tão convencional? Talvez não exatamente. Guardiola pode ser um pioneiro até mesmo lá, um defensor de zagueiros ultra-atacantes quando muitos outros gerentes buscaram solidez na defesa. Sua dupla de Maxwell e Dani Alves no Barcelona pode se sobrepor enquanto seus meio-campistas dominam a posse de bola. Alves chegou a dois dígitos em assistências na La Liga em três temporadas consecutivas para Guardiola, chegando ao máximo com 15 em 2010-11. Se Jesus Navas tivesse optado por ficar no City em 2017, teria sido como lateral-direito de segunda escolha, com Guardiola pegando um ala e convertendo-o em lateral.
Alves foi o melhor lateral-direito do mundo sob o comando de Guardiola
(Imagens Getty)
2. O lateral como meio-campista
Dada a ênfase da Bundesliga na pressão e nas transições rápidas, Guardiola ficou mais preocupado com os contra-ataques durante sua passagem pelo Bayern de Munique. Foi uma das razões pelas quais ele revisitou o passado do futebol e as formações da história do jogo; ou o 2-3-5 usado desde o final do século 19 ou o sistema WM que foi inventado na década de 1920.
Em vez de fazer com que seus zagueiros se sobrepusessem, ele os fez entrar em campo, para jogar como meio-ala à moda antiga, assumindo posições à frente dos zagueiros. Ajudou o fato de Philipp Lahm e David Alaba terem as habilidades necessárias para jogar como meio-campistas; na verdade, Guardiola costumava usar Lahm, com seu intelecto futebolístico, habilidade de pegar a bola sob pressão e encontrar um companheiro de equipe, como meio-campista de verdade.
Cancelo tem sido uma variante do tema no City: um meio-campista no início de sua carreira, ele entrou no campo – mais efetivamente da lateral-esquerda – e seu alcance mais ambicioso o tornou um craque da base do meio-campo. Enquanto Rodri, o atual meio-campista, era mais um metrônomo, ao lado dele, Cancelo tentou o passe para dividir a defesa.
Guardiola mudou a posição de Lahm assim que ele chegou ao Bayern de Munique
(Imagens Getty)
3. O meio-campista como lateral
Uma razão pela qual os times de Guardiola tendem a apresentar relativamente poucos zagueiros completos e por que ele pode ser exigente ao comprá-los é que poucos parecem atender às suas demandas. Eles tendem a incluir a habilidade com a bola dos meio-campistas; talvez não seja surpreendente que alguns realmente sejam meio-campistas. Joshua Kimmich foi um exemplo para o Bayern.
No City, primeiro Fabian Delph e depois Oleksandr Zinchenko foram transferidos do meio-campo para o lateral – o ucraniano era mais um ponta-esquerda ou um número 10 – com ambos direcionados para desempenhar o papel de zagueiro, para dobrar como o segundo meio-campista defensivo com a posse de bola. Tornou-se uma mudança mais permanente, pelo menos em nível de clube, para Zinchenko, mas quando Delph foi para o Everton, ele voltou a ser meio-campista.
Kimmich tem a capacidade de atuar em várias funções, mas agora está estabelecido no coração do meio-campo do Bayern. O exemplo mais extremo de Guardiola do meio-campista como lateral, embora breve, foi quando Bernardo Silva passou algumas partidas como lateral-esquerdo auxiliar.
Guardiola pegou Zinchenko e viu um meio-campista que poderia moldar
(Imagens Getty)
4. O lateral defensivo
Não foi assim que Walker foi descrito quando se juntou ao City. Ele passou 2016-17 como lateral voador do Tottenham de Mauricio Pochettino. Guardiola decidiu que o seu ritmo extremo era melhor utilizado como apólice de seguro, como homem para travar os contra-ataques e como contrapartida dos laterais-esquerdos, fossem eles Cancelo, Delph ou Zinchenko, que se encaminhavam para o meio-campo. Com efeito, Walker costumava ser o direito de três zagueiros centrais, embora isso indiscutivelmente tenha levado a outra evolução.
(Imagens Getty)
5. O zagueiro como zagueiro
Quando Cancelo foi exilado e Walker foi para o banco, parecia que Guardiola estava abolindo completamente a ideia do lateral. Ele escalou equipes com cinco jogadores – incluindo Rodri – que atuaram como zagueiros de seus países na Copa do Mundo. Ajuda que um técnico obcecado com a ideia de Cruyff de um zagueiro canhoto para abrir ângulos de passe na construção tenha dois, cada um realizado na posse de bola, em Nathan Ake e Aymeric Laporte.
Ake provou ser particularmente talentoso em uma função híbrida: meio zagueiro, meio lateral esquerdo. Manuel Akanji foi o outro beneficiário inesperado da mudança de pensamento de Guardiola nesta temporada. Se o internacional suíço estava posicionado no que se tornou a direita de três, ele jogou como lateral-direito absoluto contra o Bayern de Munique, acusado de travar Leroy Sane, e depois como lateral-esquerdo defensivo puro contra o Arsenal, subjugando Bukayo Saka.
Era como se o purista de Guardiola tivesse se tornado totalmente pragmático, procurando um jogador que fosse grande, rápido, diligente defensivamente e confiável, quase independentemente de sua habilidade com a bola.
Guardiola usou Akanji e Ake com grande sucesso nesta temporada
(Imagens Getty)
6. O zagueiro como lateral e meio-campista
Se Cancelo sentiu o homem que deu dimensão ao City no passado, agora John Stones é. Se grande parte das táticas de Guardiola desde que deixou o Barcelona tem sido uma busca para encontrar alguém que seja o quarto zagueiro e o segundo meio-campista, o ajuste este ano foi reinventar Stones de um zagueiro para um lateral-direito que se mudou ao lado de Rodri em posse.
O uso de Stones por Guardiola desbloqueou o City
(Imagens Getty)
Então, contra o Bayern, veio outra reviravolta: Stones começou como zagueiro, mas avançou, deixando Ruben Dias, Ake e Akanji para formar uma defesa de três atrás dele. As taxas de finalização de passes extraordinariamente altas de Stones o tornam confiável na posse de bola, ao mesmo tempo em que tem a mente defensiva. Ele sempre foi preferido a seu amigo Walker. Mas talvez a perspectiva de Vinicius leve Guardiola a escolher Stones como um zagueiro convencional e Walker como um lateral-direito antiquado.
