Por que Man City x Real Madrid é a ‘verdadeira’ final da Liga dos Campeões

Nos dias que antecederam a partida mais importante da temporada do Manchester City, Pep Guardiola tentou encontrar um equilíbrio difícil. Surpreendentemente, seu foco não está em como jogar contra Vinicius Junior, apesar da forma como o atacante marcou o time catalão na última temporada. Em vez disso, Guardiola quer garantir que seus jogadores não pensem em como terminou a semifinal da temporada passada, por medo de inibir seu desempenho, mas também não quer reprimir seu desejo de vingança.

Com os campeões da Premier League em uma forma sem precedentes, alguns dentro da equipe querem submeter o Real Madrid ao desgosto que o City sofreu em maio passado. O Real Madrid, por sua vez, pretende reafirmar por que é o maior. Carlo Ancelotti tem procurado nutrir seu talento dessa forma discreta dele.

É praticamente a única coisa nesta revanche da semifinal da Liga dos Campeões que é discreta. Por todo o Santiago Bernabéu, há a sensação de que o jogo está crescendo até o início e o fim da temporada. Não é de admirar que esteja sendo descrito como a “verdadeira final”. Afinal, este é de longe o lado mais difícil do sorteio, com as duas melhores seleções da Europa.

Tem as apostas altas que lhe conferem a grandeza das “finais reais” anteriores: Internazionale-Barcelona 2010, Barcelona-Bayern Munich 2015, Liverpool-Barcelona 2019 e talvez Bayern Munich-Madrid 2001. É também o que muitos pensam, e a psicologia é uma parte fundamental disso.

Aqueles dentro de Madrid acreditam firmemente que o City é o melhor time da Europa – além deles – e propostas já estão sendo feitas para tentar trazer Erling Haaland para o Santiago Bernabéu em algum momento no futuro. Parte da hierarquia do Real ficou chocada com Haaland. Ancelotti vem discutindo com sua equipe como limitar o impacto do atacante. Mas Haaland ainda não domina sua mentalidade tanto quanto clubes estatais como o City influenciam o pensamento de Florentino Perez. A força motriz do presidente do Real Madrid na última meia década foi garantir que seu clube pudesse competir com esses projetos políticos.

Por outro lado, o Real Madrid é o tipo de grande instituição do futebol que o City sente que deve superar. Vencer a Liga dos Campeões vencendo três dos clubes mais bem-sucedidos da história da competição – Bayern de Munique, Madrid e AC Milan – seria um momento altamente simbólico. Mas ainda há algo mais profundo nos gigantes espanhóis.

O Real Madrid era o grande rival de Guardiola no Barcelona. Eles venceram tantas vezes a principal competição europeia que enganou os catalães, e é o clube que sujeitou Guardiola a algumas de suas piores noites. O que aconteceu na última temporada entre City e Real Madrid foi, para Guardiola, uma extensão de sua história no Camp Nou. Além disso, houve a semifinal em 2014, quando Cristiano Ronaldo e Gareth Bale evisceraram o Bayern de Pep.

Tudo isso está animando todos os envolvidos.

E, no entanto, é essa história muito compartilhada que significa que já passamos do ponto em que podemos lançar isso como o estabelecimento do futebol contra o dinheiro novo, uma grande instituição antiga contra um projeto de estado moderno. Ambos, afinal, se uniram para o projeto da Superliga há dois anos.

Há uma familiaridade em alguns níveis. Esta é a terceira vez que City e Madrid se enfrentam em quatro temporadas. Dois deles chegaram às semifinais.

É o que acontece quando o grupo de times do topo do continente diminui, já que ambos os clubes fizeram sua parte para garantir. É outra razão pela qual isso é visto como “a verdadeira final”. Esta temporada fez parecer que os únicos campeões em potencial são times ingleses, Bayern de Munique, Paris Saint-Germain (em um trecho) e Madrid.

À medida que esses nomes caíram, parecia cada vez mais que seria o ano do City. Tal é a sua força em profundidade que eles estão sempre na disputa – este ano, ano passado, ano que vem – de uma forma raramente vista na história do futebol. Os gols de Haaland resumem isso.

Eles também apontam como alguns novos elementos decidirão um empate com temas cada vez mais familiares – ou, pelo menos, novas reviravoltas em temas familiares. Ao tentar maximizar a força de Haaland, ao mesmo tempo em que combina o talento singular de marcar gols do jogador com sua própria obsessão pelo controle coletivo, Guardiola voltou às suas raízes. Ele reconfigurou a “caixa” de Johan Cruyff da temporada de 1992 do Barcelona, ​​que também foi a primeira Liga dos Campeões que o clube conquistou.

Ao mesmo tempo, liberou Haaland, mantendo-o como uma parte fundamental de um coletivo coerente. Isso vai ser muito difícil para o Real Madrid desfazer da maneira como conseguiu na temporada passada, embora o Bayern tenha mostrado uma vulnerabilidade no ritmo nos flancos que Ancelotti tem em abundância. É aqui que Vinicius é tão perigoso e exigiria mais concessões dentro do sistema de Guardiola. O City pode ter que dobrar o brasileiro. Vinicius subiu mais um nível depois de vencer a Liga dos Campeões da última temporada. Muitos dentro do jogo acreditam que ele é o melhor jogador de futebol da Europa no momento.

Outros, é claro, acreditam que é Haaland. E o Madrid certamente não pode se dar ao luxo de esquecê-lo. Não era como se o City tivesse lutado para criar chances contra o Madrid na última temporada, eles simplesmente não tinham ninguém para finalizá-los. Isso deixou o Madrid de volta, para a mãe de todas essas reviravoltas.

Há pouco mais seguro do que Haaland, no entanto. Não há nada mais seguro do que a ideia de que esses são os dois melhores times da Europa no momento.

É por isso que esta está sendo lançada como a verdadeira final. Como ambos são muito melhores do que os clubes de Milão, a final parecerá um fato consumado.

Esse é frequentemente o perigo de tais jogos, no entanto. Você esquece o que está por vir e coloca muito no grande confronto anterior. Afinal, esta meia-final assenta em inúmeras memórias recentes, que podem ter contribuído para a sua decisão.