Não faz muito tempo que Thibaut Courtois lamentava ser apenas o sétimo melhor jogador de futebol do planeta. Não o sétimo melhor goleiro – ele tinha o primeiro lugar naquele prêmio costurado -, mas o sétimo no geral.
Seu caso era tão rotineiro quanto sensato: ganhamos tudo, eu dei uma grande importância, devo ser considerado um dos maiores – ou, aos seus olhos, o o melhor. No final das contas, seus motivos contaram bastante, apenas para o jogador errado: o companheiro de equipe Karim Benzema conquistou a Bola de Ouro em outubro.
Desde então, Courtois sofreu a indignidade de ser o número 1 para quem talvez tenha o pior desempenho no maior palco – a Bélgica na Copa do Mundo – mas com o Real Madrid ele continua no centro das atenções com atuações cruciais e na corrida por grandes honras.
Embora um título nacional esteja fora de seu alcance nesta temporada, manter o título europeu de Los Blancos está muito em jogo.
Mas, para fazer isso, ele terá que enfrentar o maior teste de todos para qualquer goleiro este ano, um desafio que, se for aprovado, pode garantir que seu nome seja merecidamente ainda mais alto no ranking quando a temporada de premiações chegar novamente: parar Erling Haaland.
“Vejo a Bola de Ouro como algo impossível de ganhar. Ganhas a La Liga e ganhas a Liga dos Campeões, a tua equipa ganha graças às tuas defesas… e só terminas em sétimo. Pelo menos eles criaram o troféu de melhor goleiro. Com uma diferença enorme, o melhor goleiro do mundo”, observou Courtois no final do ano passado.
“O que não me agrada é que [I] não foi incluído no pódio final para o Ballon d’Or. Ainda não entendo em que se baseiam aqueles que escolhem este prêmio.
“Sem um bom goleiro não se ganha um troféu. E nas premiações do futebol, às vezes esquecemos disso. As pessoas votam mais rápido em um atacante que marca gols do que em um goleiro. Muito ruim. Mas vamos continuar a mostrar que os guarda-redes são realmente importantes.”
Há quem, com ou sem razão, já proclame a semifinal Real Madrid x Manchester City como a real final. AC e Inter de Milão darão seus próprios argumentos contra isso com o tempo, mas não há dúvidas sobre quais clubes têm os melhores elencos, a maior expectativa… os melhores e mais avançados atacantes.
E Haaland está acima de todos eles nesta temporada, até mesmo acima de Benzema, depois de marcar 51 gols em 46 jogos.
Courtois, por sua vez, tem sido um artista ocupado no Santiago Bernabéu. Raramente um time que busca vitórias sendo sólido defensivamente primeiro, Los Blancos tem apenas o quarto melhor recorde de gols nesta temporada. Courtois não está sempre presente, tendo sofrido alguns problemas com lesões neste ano, e é improvável que esteja entusiasmado com seu próprio desempenho da última vez. Uma derrota por 2 a 0 para o Real Sociedad o deixou envergonhado por um passe para trás rebelde, Take Kubo recebeu um toque fácil, antes de ser derrotado em seu próximo poste por Ander Barrenetxea pelo segundo.
O jogador de 30 anos não é estranho aos críticos e diz que é mais respeitado e comentado com mais severidade pelo motivo exato de ser um dos melhores do mundo.
(Imagens Getty)
Ele precisará ser, para esta rodada dupla. Haaland recentemente tem desempenhado um papel cada vez maior no jogo de construção do City, alimentando outros correndo atrás e ligando de forma soberba nas áreas profundas. Isso significa que a ameaça às esperanças do Real de chegar à final virá de vários ângulos, é claro, mas ainda é Haaland quem será o principal perigo, Haaland quem – se o empate for apertado e as chances forem esporádicas – será o mais confiável. para enterrar um ou dois que caem em seu caminho.
Courtois provou ser um dos melhores guarda-redes do mundo, repetidamente. Seu alcance é imenso, sua bravura e pés rápidos fora de sua linha um aspecto importante de seu jogo e sua força mental é tão impressionante quanto sua capacidade de parar o chute.
Mas ele não é infalível. Ele, como todos os jogadores, tem jogos ruins, ou mesmo apenas ocasiões em que não está no seu melhor. A partida de ida das oitavas de final em Anfield foi um exemplo, com uma partida cheia de erros que acabou não custando muito caro devido à força do Real no outro lado do campo.
E aqui mais uma vez poderia provar o mesmo. O Real Madrid, com Benzema, Vinicius Jr, Luka Modric e todas as suas outras estrelas de mentalidade ofensiva, vai querer vencer uma disputa de pênaltis ao longo de 180 minutos, se é disso que se trata.
No final das contas, chegar à final em Istambul é tudo o que importa. Mas para Courtois individualmente e seus grandes planos simultâneos de provar que ele pode ser não apenas o melhor goleiro, mas o melhor jogador de futebol do mundo, uma tarefa irá percorrer um longo caminho para alcançar ambos os objetivos. O problema é que, como já foi mostrado em mais de 50 ocasiões nesta temporada, parar Haaland é uma coisa notoriamente difícil de fazer.
