Kaden Groves venceu um estágio úmido e caótico cinco do Giro d’Italia em um dia repleto de acidentes durante o qual o favorito geral Remco Evenepoel quase foi eliminado da corrida por um cão vadio e Mark Cavendish deslizou pela linha de chegada de costas para assumir o quinto lugar.
Evenepoel, que abandonou a camisa rosa do líder na terça-feira, acertou duas vezes em um dia contundente para o campeão mundial; uma vez, quando um cachorro vadio quase colidiu com o pelotão no início do dia, depois novamente nos três quilômetros finais, no que provou ser uma finalização perigosa.
Essa segunda queda para o belga ocorreu em uma das três quedas que atingiram o pelotão nos últimos sete quilômetros da etapa de Atripalda a Salerno.
O principal rival de Evenepoel, Primoz Roglic, e o líder da corrida, Andreas Leknessund, estavam entre os retidos quando vários pilotos caíram ao entrar na orla marítima a sete quilômetros do final.
O time Soudal-QuickStep de Evenepoel e os Ineos Grenadiers evitaram o problema, mas não pareciam dispostos a tirar vantagem, diminuindo o ritmo no grupo da frente enquanto outros voltavam, mas mais problemas se seguiram, com Evenepoel eliminado quando vários pilotos caíram novamente com um restam pouco mais de 1500 metros.
Isso deixou um sprint reduzido na frente, mas ainda havia mais drama por vir.
Cavendish teve que desligar a força depois que sua roda escorregou quando ele lançou seu movimento, mas enquanto lutava para ficar de pé, ele cutucou primeiro Alberto Dainese, depois Filippo Fiorelli contra as barreiras, antes de descer deslizando pela linha para um dos estranhos cinco melhores de sua carreira.
Enquanto Cavendish atravessava a estrada, ele atingiu Andrea Vendrame após a linha.
Groves, que havia sido retido pelo acidente a sete quilômetros de distância, teve o poder de segurar Jonathan Milan para sua primeira vitória no Giro.
“Estava tudo a correr bem até cair na rotunda a sete quilómetros do fim,” disse o australiano. “Coloquei minha corrente de volta rápido o suficiente e os grupos voltaram a se reunir. Não foi muito limpo, perdemos um ao outro, mas felizmente eu estava em posição atrás do DSM e tinha pernas para vencer.
A etapa começou em condições horríveis no sul da Itália. E se havia gatos e cachorros metafóricos caindo do céu, o primeiro grande problema para Evenepoel e seus companheiros de equipe foi um canino muito real que correu para a estrada a pouco mais de 20 km da etapa.
Davide Ballerini tentou uma ação evasiva, mas caiu em condições escorregadias, com Evenepoel caindo atrás dele. O jovem de 22 anos demorou a se levantar, mas acabou oferecendo um sinal de positivo para uma bicicleta com câmera. Aquele bom humor havia evaporado no final, quando ele parecia frustrado rolando pela linha.
