A capitã do Manchester United, Katie Zelem, está ciente de que o direito de se gabar do clube e da família estará em jogo quando ela liderar seu time em Wembley para a final da Copa da Inglaterra feminina de domingo.
Os Red Devils, líderes da Superliga Feminina da meio-campista, tentarão derrubar o Chelsea, detentor da FA Cup, e conquistar o primeiro grande troféu doméstico quando se enfrentarem na casa do futebol inglês, que esgotou pela primeira vez na história da competição.
Foi no antigo Wembley onde, 34 anos atrás, o pai de Zelem, Alan, gosta de lembrar à filha que ele estava entre os postes do Macclesfield quando eles perderam por 1 a 0 para o Telford na final do FA Trophy – um marco que o jovem de 27 anos espera para ultrapassar com uma vitória neste fim de semana.
“Ele me diz isso o tempo todo. Esse foi o ponto alto da carreira do meu pai, com certeza”, disse Zelem. “Se você tiver a chance de conhecê-lo, tenho certeza que ele vai dizer que jogou em Wembley em uma final de copa e infelizmente eles foram derrotados. Então, esperamos que seja um resultado diferente para nós.
“Mas assim que chegamos a Wembley, ele me mandou uma mensagem dizendo: ‘você está sempre me copiando’. Espero conseguir tirar uma foto dele lá e de mim lá.”
O futebol corre no sangue de Zelem. O irmão gêmeo de Alan, Peter, também era um jogador de futebol profissional com passagens por clubes como Burnley e Wolves, mas foi sua sobrinha que, em novembro de 2021, se tornaria a Zelem que poderia se gabar de ter jogado pela Inglaterra.
A nativa de Manchester, Katie, começou a jogar em times masculinos com o Failsworth Dynamos antes de ser observada pelo Manchester United aos oito anos, e ela permaneceu no sistema juvenil antes de ingressar no Liverpool em 2013 – cinco anos antes de o United formar seu atual time feminino.
Seguiu-se uma passagem pela Juventus antes de Zelem retornar ao clube de sua infância, onde seus 11 gols em 23 partidas ajudaram a garantir a promoção do United à WSL em sua temporada de estreia.
Zelem chegou a 100 jogos pelo United no início desta temporada
(A FA via Getty Images)
Quatro anos depois, sua equipe segue rumo à dupla conquista, com o Chelsea – quatro pontos atrás na WSL, mas com dois jogos a menos – seu principal adversário em ambas as competições. Uma vaga pela primeira vez na Liga dos Campeões Feminina também está tentadoramente próxima, depois de três quartas colocações consecutivas.
Zelem, que aos oito anos foi porta-bandeira da Liga dos Campeões masculina em Old Trafford, disse: “Sempre que alguém me pergunta, o Manchester United sempre vive firmemente em meu coração e sendo o capitão do Manchester United, fazendo minha estreia no United e certamente este momento estará lá em cima com meu destaques.
“É um clube em que estou há muito tempo e apoiei toda a minha vida e acho que é disso que são feitos os sonhos de criança.
“É uma loucura, sério. Acho que só de entrar para o time feminino já se passaram cinco anos e parece uma eternidade, literalmente parece o único clube em que estive.
“E embora pareça uma eternidade, passou voando. Acho que se você olhar para trás, para onde estávamos, para onde estamos agora, é uma jornada louca. Tem sido uma verdadeira montanha-russa com altos e baixos.
“Certamente caminhamos aos trancos e barrancos para ser honesto, desde estar com algumas meninas que nunca jogaram em tempo integral ou nunca tiveram contratos profissionais até agora estar nesta fase da temporada, competindo pela dobradinha, acho que é quase imensurável.
“Se daqui a cinco anos estivermos tão avançados, então o Manchester United certamente será um dos maiores times da Europa. Estou muito orgulhoso de ter feito parte de toda a jornada.”
