Por que Wrexham? Como Ryan Reynolds e Rob McElhenney compraram um clube do qual nunca ouviram falar

Tmelhor lugar para começar uma história de amor de Hollywood é no começo, e neste caso com uma pergunta: o que o astro de cinema Ryan Reynolds e o astro de TV Rob McElhenney querem com um clube de futebol em dificuldades no norte do País de Gales?

Por que comprar qualquer time, mas especialmente este, à deriva sem direção quatro níveis abaixo da Premier League, lutando por atenção em sua própria cidade, perdido em meio a um mar de camisas do Liverpool e do Manchester United no pátio da escola?

A resposta envolve tédio e sorte, intriga e inspiração, estratégia e um pouco de romance também.

O início

Há um terceiro personagem nesta história: Humphrey Ker é um comediante e ator britânico, e sem ele nada disso teria acontecido.

Ker foi para Eton, estudou na Universidade de Edimburgo e começou uma carreira no entretenimento com um show premiado no Fringe. Ele apareceu em programas de painel como Tenho Novidades Para Você antes de se mudar para os EUA para escrever roteiros para pilotos de TV, e lá ele trabalhou com McElhenney em seu novo programa Missão Mítica.

Por volta dessa época, o time de Liverpool de Jurgen Klopp estava no auge e, muitas vezes, durante o intervalo para o almoço, Ker roubava uma hora para assistir aos seus amados Reds. McElhenney zombaria gentilmente do amor de Ker pelo futebol, mas ficou intrigado com a emoção evocada por alguns dos eventos mais extraordinários daquele ano, como a vitória do Liverpool na semifinal da Liga dos Campeões sobre o Barcelona em Anfield.

Durante a pandemia, Ker recomendou McElhenney assistir a série da Netflix Sunderland até eu morrer para entender o que realmente era o futebol e por que os clubes repercutiam mais profundamente em suas comunidades do que a maioria das franquias esportivas dos Estados Unidos. McElhenney sentou-se para assistir com sua esposa, a atriz Kaitlin Olson, mas eles não foram levados pelo primeiro episódio e desligados.

Então, quando Olson saiu da cidade por alguns dias para visitar a família, McElhenney tentou novamente em meio ao tédio do bloqueio. Ele comeu duas séries e mandou uma mensagem para Ker imediatamente.

McElhenney foi dominado pelo perigo de promoção e rebaixamento, um conceito estranho para a maioria dos fãs de esportes americanos, e disse a Ker que queria fazer seu próprio documentário com seu próprio clube. O entusiasmo é uma coisa contagiosa e, apesar de seu ceticismo, Ker logo estava navegando no jogo de computador. gerente de futebol para chegar a uma lista de candidatos em potencial.

McElhenney ganhou algum dinheiro com seu programa de TV de sucesso Está sempre ensolarado na Filadélfia, mas ele certamente não tinha os bilhões necessários para comprar um gigante da Premier League, então Ker identificou meia dúzia de clubes que precisavam de uma nova vida. Hartlepool e Macclesfield estavam entre eles, mas Wrexham se destacou por dois motivos: eles mantiveram uma base de fãs leal e apaixonada que ainda comparecia aos milhares de jogos da Liga Nacional; e eles serviram em uma área de captação gigante sem um grande clube por quilômetros em qualquer direção.

Ker fez contato com o Wrexham Supporters ‘Trust, que ele descobriu precisando de investimento após a pandemia e aberto a ideias. Enquanto isso, McElhenney queria um patrocinador de renome e procurou a estrela de Hollywood Reynolds, que possuía várias marcas. “Eu tinha dinheiro para a TV”, explicou McElhenney, “mas precisava de dinheiro para filmes”.

McElhenney nunca conheceu Reynolds, mas eles se tornaram amigos online depois que Reynolds enviou uma mensagem elogiosa sobre sua cena favorita em Está sempre ensolarado. Então veio a resposta que enviou um choque elétrico através de McElhenney e Ker, que os fez perceber que essa ideia absurda e ridícula estava prestes a chamar a atenção global: Não quero patrocinar o Wrexham, quero comprá-los com você.

O gancho

Em novembro de 2020, RR McReynolds LLC comprou o Wrexham AFC por £ 2 milhões, após uma votação entre os 2.000 membros do Supporters ‘Trust do clube que votaram de forma esmagadora a favor de seus novos proprietários. Reynolds poderia ter dito que foi amor à primeira vista, que ele pôs os olhos no antigo Racecourse Ground e ficou de queixo caído. Mas não foi isso que aconteceu.

Como disse Reynolds: “O maior desafio foi a comunidade dizer ‘o que diabos esses dois caras estão fazendo aqui?’” Ele não precisava se preocupar, porque eles foram recebidos por uma cidade delirantemente confusa com seus novos visitantes. Eles autografaram camisetas e posaram para selfies enquanto as pessoas de Aberystwyth a Colwyn Bay se aglomeravam em Wrexham.

Mas a realidade era que dois atores famosos haviam comprado um time de futebol jogando fora da liga, jogando um jogo do qual não sabiam muito, no inverno, no País de Gales. A ação costumava ser um relógio enfadonho e tudo parecia muito diferente da emoção que eles viram no Netflix.

Nesse ponto, Reynolds e McElhenney pensaram que seria mais um exercício de filantropia do que de paixão. Os novos proprietários investiram em esquemas comunitários e contrataram funcionários voluntários, como o oficial de ligação para deficientes de Wrexham. Eles ficaram na cidade e beberam no pub The Turf do outro lado da estrada.

Mas em 2 de abril de 2022, Wrexham jogou contra Stockport nas semifinais do Troféu FA e tudo mudou. O jogo tinha todos os ingredientes: uma rivalidade intensa, uma atmosfera feroz e uma vaga na final no Estádio de Wembley. Wrexham roubou o jogo com uma vitória aos 91 minutos que gerou confusão no Racecourse Ground, e foi demais para Reynolds, que ficou chorando no canto de seu camarote executivo. Foi sua primeira experiência com a euforia do futebol, e ele foi fisgado.

O meio

Desde o início, McElhenney e Reynolds foram abertos sobre fazer as coisas do seu jeito. Eles queriam construir um negócio. Eles queriam fazer um documentário dos bastidores. Um cínico pode ver Bem-vindo a Wrexham como RP, o que talvez seja, mas essas são estrelas de Hollywood e é isso que elas sabem. McElhenney descreve a série como “uma carta de amor para as comunidades da classe trabalhadora”, como aquelas que ele conheceu crescendo na Filadélfia.

Eles admitiram suas fraquezas – Reynolds brinca que “uma criança média de cinco anos em Wrexham esqueceu mais sobre futebol do que jamais saberemos” – mas conhece seus pontos fortes: eles são populares e carismáticos e podem dizer e vender, atraentes histórias.

Reynolds e McElhenney empregaram o humor com grande efeito. Uma das primeiras formas de gerar publicidade foi promover o patrocinador da camisa do clube, Ifor Williams Trailers, com um vídeo incentivando os espectadores a investir em um trailer para um ente querido neste Natal – “especialmente se eles tiverem gado”.

Eles se dedicaram a tudo sobre Wrexham, interagindo com a comunidade e até aprendendo um pouco de galês. McElhenney aprendeu a dizer o nome da cidade Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch, enquanto Reynolds está dando um passo adiante e procurando comprar uma casa na vila vizinha de Marford.

Mas junto com esse entusiasmo, eles também têm sido estratégicos em sua abordagem. Os trailers logo foram substituídos pelo TikTok como principal patrocinador do clube, o que gerou um aumento de dez vezes na receita. Outras grandes marcas como a Expedia também aderiram quando Reynolds e McElhenney aumentaram a publicidade, aparecendo para milhões em O Único Show no Reino Unido e O Show da Tarde nos E.U.A.

Eles contrataram o ex-executivo-chefe da Liga Inglesa de Futebol, Shaun Harvey, para ajudar a administrar o clube, ao lado de Ker, lidando com renovações e transferências de contratos. Persuadir os melhores talentos como Paul Mullin, o jogador do ano da League Two, e Ollie Palmer, do clube de sua cidade natal, o AFC Wimbledon, transformou a sorte em campo, e o Wrexham agora selou a tão esperada promoção de volta à Football League pela primeira vez em 15 anos.

Nesse ínterim, os proprietários ficaram profundamente envolvidos emocionalmente, descrevendo sintomas semelhantes aos de um adolescente apaixonado.

“Não sabíamos nada sobre o esporte – agora estamos obcecados por ele”, disse Reynolds. “É um pesadelo vivo, respiratório e gritante para mim. Agora eu amo tanto esse esporte que o odeio. É uma das melhores coisas que já me aconteceu e genuinamente uma das piores.”

O fim

Pesquise nos fóruns de torcedores do início desta temporada e você ainda poderá encontrar o cético ocasional, um torcedor do Wrexham que ansiava pelos velhos tempos, quando não havia delineação entre torcedores e proprietários, quando as decisões do clube eram tomadas no pub pelas mesmas pessoas os terraços.

Mas os críticos são poucos e distantes agora. Vencer ajuda, é claro, mas há mais na nova propriedade do que o sucesso em campo. Reynolds e McElhenney dedicaram um tempo para aprender que os clubes de futebol são coisas delicadas, especialmente os históricos como o Wrexham. Eles não são apenas times esportivos, mas instituições comunitárias centenárias; não apenas negócios, mas artefatos culturais a serem cuidadosamente preservados. O Wrexham foi fundado em The Turf em 1864, e não é exagero sugerir que eles podem ter seguido clubes como Bury e Macclesfield até a parede sem novos investimentos.

O Turf está fervilhando nos dias de hoje, o pub favorito de Reynolds agora transformado em um ponto turístico. Existem planos para renovar o estádio e aumentar sua capacidade para 16.000, tornando-o adequado para sediar o futebol internacional regular novamente – o Racecourse Ground é o estádio de futebol internacional mais antigo ainda em uso, tendo sediado o País de Gales em 1877.

E apesar de todas essas mudanças, ainda há um reconhecimento do que importa localmente. Ifor Williams Trailers pode ter sido usurpado como o principal patrocinador da camisa, mas eles permanecem visíveis nos shorts dos jogadores e ao redor do estádio, assim como o Wrexham Lager e outros com laços de longa data. Os donos ideais de um clube de futebol são sempre seus torcedores, mas a próxima melhor coisa é alguém com dinheiro que entende por que os donos ideais são sempre seus torcedores.

Como essa história termina? A beleza do futebol é que ele não tem fim, apenas a esperança de um novo começo a cada temporada, uma e outra vez. É uma série de sequências sem fim, e Wrexham ainda estará jogando na frente de seus fãs dedicados muito depois dos créditos rolarem na história de RR McReynolds, sempre que esse dia chegar. Mas é seguro apostar que Reynolds e McElhenney deixarão o clube em um lugar melhor do que o encontraram. Passaram-se apenas dois anos, mas isso já é verdade: a equipa está de volta à Liga de Futebol e os recreios estão novamente cheios de camisolas do Wrexham.