BAntes de KSI, havia Olajide Olatunji – “JJ” para abreviar. Antes do YouTuber, gamer, rapper, boxeador, promotor e magnata das bebidas energéticas, havia o afável palhaço da classe em Berkhamsted, Hertfordshire.
“Lembro que fizemos uma produção de Sweeney Todd”, conta um de seus colegas de escola. O Independente. “Ele interpretou o juiz e, quando morreu no final, estava se contorcendo e fazendo o verme pelo palco. Todo mundo estava em pontos. Ele era engraçado, um cara legal – todo mundo gostava dele por isso. Ele era popular, mas não tipo, ‘eu sou o merda’; ele era confiante, mas também um cara nerd, cativante e doce.
Com essas qualidades, JJ foi feito sob medida para o YouTube, onde lançou seu canal ‘KSIOlajideBT’ em 2009 – quatro anos após o início da plataforma. Com quinze anos na época, JJ rapidamente conquistou seguidores ao se filmar jogando Fifa – o famoso videogame de futebol – na casa de seus pais em Watford. Sua gargalhada encantadora era uma característica fundamental em cada upload. “Ele sempre teve aquela risada muito peculiar”, lembra seu colega de escola. “Eu lembro disso. Ele ria de alguma coisa durante o registro matinal e os professores diziam: ‘JJ, por favor!’”
No final de 2009, Olatunji havia acumulado 1.000 assinantes. Esse número triplicou no final de 2010, e o crescimento de Olatunji acelerou em um ritmo surpreendente em 2011, quando atingiu 150.000 assinantes, e em 2012, quando ultrapassou a marca de um milhão. JJ havia se tornado KSI – significando ‘Integridade da força do conhecimento’ – e logo se tornaria indiscutivelmente o YouTuber mais famoso da Grã-Bretanha.
“Quando ele começou a crescer no YouTube, não foi uma surpresa para ninguém”, diz este colega de escola, “mas você ouvia de algumas pessoas que o conheciam: ‘Oh, ele definitivamente tem um pouco de ego agora. Ele não é mais tão doce, tem uma arrogância ali, ele fala muito de si mesmo. Ele costumava ser mais engajado quando falava com as pessoas.’”
Se o empreendimento do YouTube “fez sentido” para seus colegas, seu próximo passo também fez, quando ele lançou seu primeiro rap em 2015. “Lembro que ele escreveu um rap para aprender todos os elementos da tabela periódica e todas as os professores ficaram muito impressionados”, acrescenta seu colega de escola, mas foi cantando sobre supercarros, depois de abandonar a escola, que demonstrou como a vida de KSI havia mudado drasticamente. Seu single de estreia “Lamborghini”, com P Money, alcançou a posição 30 na parada do Reino Unido. Desde então, foi seguido por vários EPs e dois álbuns de estúdio.
KSI no BRIT Awards 2022
(AFP via Getty Images)
O próximo empreendimento da KSI foi menos previsível, no entanto.
KSI inaugura a era do ‘boxe de influenciadores’
“Ele era tão doce que ninguém diria: ‘Ah, ele vai lutar quando for mais velho’”, diz seu colega de escola. “Quando ele fez, foi como: ‘Oh, caramba. Bem, acho que ele pode, então quem vai pará-lo?’”
Popularidade não é o sinônimo de simpatia que alguns pensam que é, e KSI há muito tem seus detratores. Sabiamente, no entanto, ele começou a usar como arma um desejo generalizado de vê-lo levar um soco no rosto. Em 2018, KSI lutou em sua primeira luta de boxe amador, derrotando o também YouTuber britânico Joe Weller por nocaute técnico em três rounds, após uma preparação que viu KSI zombar de seu oponente por se abrir sobre experiências com depressão. KSI mais tarde se desculpou por seus comentários.
O próximo para o britânico foi Logan Paul, que de certa forma parecia ser seu equivalente americano, e a dupla lutou até o empate em uma lotada Manchester Arena. A luta registrou 1,3 milhão de compras de pay-per-view, levando a uma revanche profissional em 2019 – realizada no famoso Staples Center de Los Angeles, transmitida no Dazn, promovida por Eddie Hearn e vencida por KSI por pontos. Lutando na eliminatória estavam os campeões mundiais Billy Joe Saunders e Devin Haney, o último dos quais defendeu seu indiscutível título dos leves contra Vasily Lomachenko este mês.
O confronto de KSI e Paul para a revanche é supervisionado por Eddie Hearn
(Imagens Getty)
Pop star Justin Bieber (à direita) e lendário locutor de boxe Bruce Buffer em KSI vs Paul II
(Imagens Getty)
A dinâmica foi desconcertante para a maioria dos fãs de boxe, que acusaram os YouTubers de zombar do esporte, mas o astro pop Justin Bieber estava presente quando nomes como Haney e Saunders foram expostos a um público totalmente novo – um que de outra forma nunca teriam. alcançado. Hearn, o promotor mais conhecido do boxe, reconheceu isso.
Ao lado de Paul e do irmão mais novo do americano, Jake, KSI inaugurou a era do ‘boxe de influenciadores’.
A KSI floresce como empreendedora da nova era
KSI, por sua vez, dominou a arte da autopromoção, mas agora ele também está tentando direcionar isso para fora. Agora com 29 anos, com mais de 30 milhões de inscritos, sete bilhões de visualizações e um patrimônio líquido de mais de US$ 25 milhões, KSI voltou ao boxe em agosto. Na O2 Arena de Londres, ele parou o rapper Swarmz e o boxeador profissional (em termos vagos) Luis Alcaraz Pineda na mesma noite. Notavelmente, o evento foi o primeiro realizado pela Misfits Boxing – uma promoção criada pela KSI em parceria com a Wasserman Promotions estabelecida e a plataforma de streaming Dazn, que relatou que o cartão foi um sucesso sísmico.
Outra parceria mais improvável se seguiu, quando KSI e Logan Paul, mutuamente antagônicos, lançaram juntos a bebida energética Prime. Por razões que – além da consciência internacional dos YouTubers – são difíceis de discernir, a bebida inundou o país e saiu das prateleiras, esgotando em muitas lojas e finalmente sendo proibida em algumas escolas no Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Austrália e Sul África. No entanto, atraiu acordos de patrocínio com o Arsenal FC, o UFC e a WWE, com KSI aparecendo ao lado de Paul na WrestleMania deste ano. Experimentando a bebida na rádio Heart, Gordon Ramsay disse: “Oh, Jesus. É como engolir perfume. O que eu daria de 10? Um zero.
KSI foi alvo de críticas mais duras no mês passado por usar uma calúnia racial em um vídeo do YouTube, o que levou o jovem de 29 anos a se desculpar e visitar uma mesquita em Bradford – um esforço para se educar sobre o assunto. “Não há desculpa, não importa as circunstâncias” ele escreveu no Twitter. “Eu não deveria ter dito isso e sinto muito. Sempre disse ao meu público que não deveria me idolatrar ou me colocar em um pedestal, porque sou humano. Não sou perfeito, vou estragar tudo na vida, e ultimamente tenho estragado muito.”
Lutando para o futuro
Os fãs esperam que os preparativos de KSI para sua próxima luta o mantenham longe de tais problemas, embora seu progresso tenha sido gradual. Sua forma está faltando, mas seu poder é impressionante. Neste fim de semana, ele testará seus atributos contra Joe Fournier. O ex-boxeador profissional de 40 anos com um recorde de 9-0 e uma derrota de exibição para David Haye em 2021, começou na indústria de fitness antes de entrar no negócio de casas noturnas.
Talvez essas sejam áreas para a KSI conquistar um dia; não seria uma surpresa. Por enquanto, porém, sua empreitada no boxe tem prioridade e o leva de volta à Arena O2.
JJ teve sua escola em pontos durante uma versão de Sweeney Todd; KSI espera ter a cabeça de Fournier em pontos no sábado à noite.
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