Novak Djokovic fez um retorno vitorioso à ação no Aberto da Itália, apesar de reclamar do estado da quadra e parecer estar se sentindo um pouco mal.
Enquanto o ausente Rafael Nadal continua sendo a principal lesão antes do Aberto da França, Djokovic ficou de fora do Aberto de Madri devido a um problema no cotovelo direito.
Ele ainda teve uma lesão na articulação durante o confronto da segunda rodada com o argentino Tomas Etcheverry em Roma e teve que lutar muito para vencer um longo primeiro set antes de se afastar para triunfar por 7-6 (5) e 6-2.
Djokovic, que será ultrapassado como número um do mundo por Carlos Alcaraz uma semana na segunda-feira, perdeu o saque no jogo de abertura e, embora tenha lutado rapidamente, ficou insatisfeito com o número de rebotes ruins.
O jogador de 35 anos também parecia estar com problemas de estômago e perdeu dois set points em 4-5 antes de perder por 3-0 e 5-3 no tie-break.
No entanto, Etcheverry não conseguiu terminar o trabalho e, com o técnico da Roma, José Mourinho, entre os que assistiam das arquibancadas, Djokovic conseguiu respirar com muito mais facilidade depois de vencer os últimos quatro pontos do tie-break.
Falando depois no Amazon Prime Video, ele disse: “Ainda não estou no nível desejado, encontrando os arremessos, encontrando aquele ritmo na quadra.
“É sempre um pouco complicado jogar contra alguém pela primeira vez, ele é um especialista em quadra de saibro e começou melhor do que eu. O segundo set foi bom, principalmente os últimos três ou quatro jogos. Estou feliz com a forma como fechei essa partida.”
Sobre suas reclamações sobre a quadra, ele disse: “Cada segundo é irregular, a quadra não está em um ótimo estado, mas você tem que lidar com isso, você tem que aceitar as condições do jeito que estão e tentar para aproveitá-lo ao máximo.”
Mais cedo, Cameron Norrie avançou para a terceira rodada do Aberto da Itália com uma vitória por 6-2 e 6-3 sobre o francês Alexandre Muller, enquanto a atual campeã feminina Iga Swiatek estava em uma forma implacável.
O número um britânico Norrie ainda não pegou fogo no saibro europeu até agora nesta temporada, vencendo uma partida em Barcelona e Madri e perdendo seu primeiro encontro em Monte-Carlo.
Embora esta fosse uma partida que Norrie certamente esperava vencer, a forma de seu sucesso foi particularmente encorajadora, com o jogador de 27 anos enfrentando apenas um break point e assumindo suas próprias chances com confiança.
Em seguida, o 13º cabeça-de-chave enfrentará o húngaro Marton Fucsovics, que derrotou o australiano Alex De Minaur por 6-3 e 6-4.
Djokovic enfrenta Grigor Dimitrov, que eliminou Stan Wawrinka, enquanto Casper Ruud, Holger Rune e a popular dupla italiana Jannik Sinner e Fabio Fognini venceram.
O desempenho do dia, no entanto, veio da número um do mundo, Swiatek, que respondeu à derrota na final do Aberto de Madri para Aryna Sabalenka derrotando a ex-vice-campeã do Aberto da França, Anastasia Pavlyuchenkova, por 6-0 e 6-0.
Swiatek perdeu em sua estreia na Roma em 2020 para o Arantxa Rus, mas agora está em uma seqüência de 12 vitórias consecutivas na capital italiana.
“Quando estou jogando esse tipo de partida, estou apenas tentando me concentrar”, disse o polonês aos repórteres. “Estou tentando lembrar o que me deu essa boa pontuação, o que devo fazer para continuar jogando tão bem.”
A quarta cabeça-de-chave Ons Jabeur, que perdeu para Swiatek na final do ano passado, foi derrotada por 6-1 e 6-4 por Paula Badosa em seu retorno de lesão, enquanto a nona cabeça-de-chave Maria Sakkari derrotou Barbora Strycova – que está de volta à turnê após licença maternidade – 6-1 6-3.
