O técnico do Crystal Palace, Roy Hodgson, encontrará o chefe do Bournemouth, Gary O’Neil, pela primeira vez em Selhurst Park no sábado – mas revelou que os dois caminhos quase se cruzaram anos atrás em Craven Cottage.
O’Neil, 39 anos, jogou por nove clubes diferentes durante sua carreira sênior e pendurou as chuteiras em 2019 antes de ingressar no Liverpool como assistente técnico sub-23 no ano seguinte.
Hodgson, 75, lembra-se de ter ficado tão impressionado com O’Neil que a certa altura o meio-campista foi visto como um alvo em potencial do Fulham.
“Tenho muito respeito por ele, não o conheço”, disse Hodgson, que comandou os Cottagers de 2007 a 2010.
“Lembro-me bem dele como jogador, e ele esteve em nosso radar várias vezes no Fulham como uma contratação em potencial, então devo ficar feliz em conhecê-lo pela primeira vez no sábado.”
O time de Hodgson, 12º colocado, agora está matematicamente seguro e jogará na Premier League novamente na próxima temporada, enquanto o Cherries de O’Neil está a um ponto de fazer o mesmo.
Em uma temporada marcada pelo maior número de demissões de treinadores na história da primeira divisão, ao lado de uma das batalhas de rebaixamento mais imprevisíveis da memória recente, a campanha de O’Neil parece uma anomalia.
Inicialmente contratado como interino após a saída de Scott Parker – que anteriormente expressou falta de fé no calibre do Bournemouth na Premier League – O’Neil assumiu o cargo permanente após uma sequência impressionante de 11 jogos que viu seu time ficar invicto em seu primeiro seis.
Como o Palace, o Bournemouth se envolveu na conversa sobre o rebaixamento no início deste ano, mas, ao contrário do ex-chefe dos Eagles, Patrick Vieira – e vários outros gerentes que agora procuram trabalho – O’Neil foi capaz de manter a confiança de seus empregadores.
O chefe da Premier League pela primeira vez, que nasceu no mesmo bairro onde o Palace treina, recompensou essa fé levando o Cherries para fora da zona de rebaixamento e para o 14º lugar, nove pontos à frente da zona de rebaixamento com três jogos restantes.
Isso os deixa apenas um ponto atrás do Hodgson’s Eagles indo para a disputa de sábado, provocando chamadas de alguns cantos para consideração do gerente da temporada.
Hodgson disse: “É uma conquista fantástica. Não há dúvida sobre isso. Acho que todos no futebol reconhecem a dificuldade da tarefa que Gary teve e realmente apreciam e respeitam o enorme trabalho que ele fez ao enfrentar essa tarefa.
“Tenho certeza de que as pessoas do Bournemouth Football Club devem estar absolutamente encantadas com ele. Ele parece ter um bom relacionamento com os jogadores em campo, eles definitivamente estão fazendo o que ele está pedindo”.
