Para Erik ten Hag, a trilha sonora de uma tarde na linha lateral consistia em muitos refrões celebrando um antecessor. E nem mesmo seu mais célebre predecessor, embora Sir Alex Ferguson tenha assistido do camarote dos diretores enquanto Ten Hag garantiu a primeira vitória em três jogos.
Mas levou o Manchester United um passo mais perto da Liga dos Campeões, competição que define Ole Gunnar Solskjaer. E como Solskjaer fez seu primeiro retorno a Old Trafford desde sua demissão há 18 meses, as memórias de 1999, do Nou Camp e da derrota do Bayern de Munique nos acréscimos, permaneceram. Seu status lendário não foi diminuído por seus últimos meses desastrosos no banco de reservas.
Ten Hag rejuvenesceu e despertou o United depois de herdar uma bagunça e, no entanto, Solskjaer tem o direito de argumentar, ele está apenas a caminho de imitá-lo. O norueguês garantiu duas vezes a qualificação para a Liga dos Campeões como técnico; Ten Hag precisa apenas de mais duas vitórias para seguir seus passos após uma vitória que surgiu da inspiração oferecida pela melhor contratação de Solskjaer.
Anthony Martial, uma captura de Louis van Gaal, fez o primeiro gol para derrotar o Wolverhampton Wanderers. Antony, a maior compra de Ten Hag, ganhou a assistência. Mas o contributo catalisador, o passe de chave, veio de Bruno Fernandes. O segundo nos acréscimos, marcado na virada por Alejandro Garnacho, veio depois que Fernandes o dispensou.
Muitos favoritos de Solskjaer caíram no esquecimento – apenas quatro de seus 11 primeiros começaram pelo Ten Hag aqui, enquanto seu líder ungido, Harry Maguire, teve uma participação especial – mas Fernandes manteve sua proeminência. Em um dia em que o United estava sem o lesionado Marcus Rashford, eles precisavam de alguma inspiração.
Fernandes obedeceu quando sentiu que poucos outros o fariam por um lado tímido. Assim, eles registraram a 25ª vitória em casa na temporada, feito que conquistaram pela última vez sob o comando de Ferguson.
O passado de Solskjaer tendia a convidar comparações com o grande escocês. Os treinadores do United pós-Ferguson, no entanto, talvez sejam mais bem avaliados uns contra os outros e, com 66 pontos, o United de Ten Hag igualou sua contagem em duas temporadas em que Solskjaer estava ao volante, seja em parte ou na totalidade; eles ainda podem superar seu melhor total de 75. O legado do norueguês é inegavelmente misto – três anos ofereceram evidências de progresso apenas para o United regredir de forma alarmante no outono de 2021 – e a sensação é que o renascimento do Ten Hag é construído sobre fundações mais sólidas, mas as derrotas para Brighton e West Ham ameaçaram o tipo de queda no final da temporada que questionaria essa análise.
No momento, o United precisa dos serviços de Solskjaer; mas o atacante potente, e não o gerente bem-intencionado. O gol de Martial foi o primeiro em três jogos; em todas as competições, o gol de Garnacho foi apenas o quinto em sete. Eles não têm a capacidade de surpreender as equipes e a vitória se tornou uma rotina.
Eles estavam sem o lesionado Marcus Rashford, cuja ausência sublinhou a necessidade de contratar um atacante de alta classe no verão, mas Martial encerrou uma seca de gols de oito jogos com uma oportunidade que dificilmente poderia perder. Foi apenas seu quinto gol na temporada, uma estatística explicada em parte por suas frequentes ausências.
Veio de uma jogada incisiva, com Fernandes dissecando a defesa com um passe, Antony mostrando desprendimento e consciência ao rolar a bola para o caminho de Martial e o atacante conseguindo uma finalização. Era uma raridade de Antônio em vários aspectos; uma assistência de pé direito e, na verdade, uma assistência de qualquer tipo.
Bombeado: Anthony Martial marcou o primeiro gol do United
(EPA)
O brasileiro foi, no entanto, o mais brilhante dos atacantes, se também o mais perdulário. Ele desperdiçou uma gloriosa chance inicial depois que Max Kilman escorregou. Ele cabeceou perdidamente ao lado do cruzamento de Luke Shaw; de alguma forma, um jogador de futebol particularmente com um pé só parecia usar o lado esquerdo da cabeça. Ele teve um chute final desviado por Dan Bentley. Ele foi, pelo menos, persistente.
Mas o estreante goleiro Bentley, que estava substituindo José Sá, ficou muito tempo sem ser testado. Muitas vezes o United foi traído por um toque perdido aqui e um momento de indecisão ali. Às vezes, sua tomada de decisão era falha, faltava-lhes a confiança.
Por fim, Bentley fez uma boa defesa de Jadon Sancho, que disparou pela esquerda. Quando Casemiro disparou, Bentley desviou. Mas ele estava impotente quando, com o Wolves avançando em busca do empate, Fernandes mandou o substituto Garnacho correr para longe. Ele marcou seu contrato recente de cinco anos com um quinto gol pelo clube, e é mais provável que ele e eles passem a próxima temporada na Liga dos Campeões.
