Jacob Ramsey e Douglas Luiz inflamaram o ataque do Aston Villa na Liga Europa após uma vitória vital sobre o rival Tottenham Hotspur.
A equipe de Unai Emery empatou em pontos com o Spurs, sexto colocado, com dois jogos restantes na corrida pela Europa após a vitória por 2 x 1 no sábado.
Foi superior em todos os sentidos, com Emi Buendia acertando na trave, e segue na busca por uma vaga europeia surpresa depois de se recuperar de sucessivas derrotas com chutes de Ramsey e Luiz – apesar do pênalti tardio de Harry Kane.
O miserável Tottenham, sem rumo e sem vida, parecia tudo menos um time competindo pelos seis primeiros.
Apenas 13 meses atrás, em Villa Park, eles se divertiram quando um hat-trick de Son Heung-min inspirou uma vitória por 4 a 0, mas, apesar de uma breve melhora no segundo tempo, foi um desempenho que destacou sua regressão contínua.
Em suas notas de programa, Emery disse que era o jogo pelo qual Villa estava lutando e que valeu a pena esperar, já que os donos da casa abriram o placar aos oito minutos.
Ramsey abriu o jogo para Leon Bailey, a única mudança de Villa desde a derrota no clássico da semana passada para o Wolves, e entrou na área para receber o cruzamento rasteiro de Bailey à frente de Pedro Porro e marcar o canto.
Houve pouca ou nenhuma reação do Tottenham. O foco dos torcedores visitantes foi continuar clamando pela saída do presidente Daniel Levy, enquanto sua equipe permaneceu passiva, mesmo com a bola.
Com a liderança, o Villa foi a unidade mais coesa, com a única chance do Spurs terminando com uma bandeira de impedimento muito atrasada, quando Son acertou a trave após fugir.
O Tottenham passou pelo intervalo, quase atordoado, e precisou de Fraser Forster para impedi-los de ficar ainda mais para trás aos 32 minutos.
O erro de Porro foi aproveitado e Ollie Watkins disparou para a área para centroar para Bailey, mas uma bela defesa do goleiro o manteve fora.
Parecia que um segundo selaria o jogo para os donos da casa e eles quase dobraram a vantagem cinco minutos antes do intervalo, quando Watkins mergulhou por pouco e errou o cruzamento de Alex Moreno.
Um meio-campo inexistente do Tottenham estava sendo cortado por Villa e o otimista Buendia acertou a barra após receber um passe de retorno de Ramsey após passar pelo centro.
O serviço normal continuou no segundo tempo, com John McGinn cortando de longe e Forster negando Buendia, enquanto o Spurs se atrapalhava.
No entanto, eles tiveram uma chance gloriosa de empatar do nada quando Oliver Skipp roubou Luiz e a bola rolou para Kane.
O capitão da Inglaterra teve tempo e espaço, mas chutou muito perto de Emi Martinez de dentro da área.
Foi um alívio para o Villa e gerou uma melhora nos visitantes, já que os anfitriões recuaram e começaram a pressionar, com Dejan Kulusevski rebatendo ao lado.
Mas qualquer esperança de retorno foi eliminada por Luiz a 18 minutos do fim.
Cristian Romero acertou Watkins a 25 metros de distância e tudo o que Forster – com seu posicionamento em questão – pôde fazer foi ajudar a cobrança de falta de Luiz no canto superior.
Ainda houve tempo para Kane marcar um pênalti aos 90 minutos após sofrer falta de Martinez – após uma longa checagem do VAR – mas era tarde demais.
