Brittney Griner caminhou pela linha lateral cerca de 1 hora e meia antes do Phoenix Mercury jogar na noite de sexta-feira e abraçou e cumprimentou seus companheiros de equipe, treinadores e jogadores adversários.
Depois foi um pouco de alongamento, um pouco de arremesso e um pouco de agilidade para se preparar para um jogo de basquete.
Assim como nos velhos tempos.
Griner voltou ao jogo pela primeira vez desde que uma detenção de quase 10 meses na Rússia por acusações relacionadas a drogas terminou com uma troca de prisioneiros em dezembro. O sete vezes All-Star, que perdeu toda a temporada de 2022 por causa da detenção, terminou com 10 pontos e três rebotes em um jogo de pré-temporada da WNBA contra o Los Angeles Sparks.
O Griner de 6 pés e 9 parecia bom, especialmente considerando a longa pausa, jogando casualmente uma enterrada com uma mão durante os aquecimentos. Ela recebeu uma forte ovação da torcida local quando foi apresentada antes da largada.
Assim que o jogo começou, o jogador de 32 anos imediatamente começou a trabalhar, marcando em uma reviravolta no início do primeiro quarto. Poucos minutos depois, ela sofreu falta em outra reviravolta e acertou os dois lances livres.
O retorno de Griner ao Mercury reacende a esperança de que a franquia possa fazer outra corrida para as finais da WNBA. A ex-estrela de Baylor ajudou a franquia a conquistar seu terceiro título em 2014 e teve uma média de 17,7 pontos e 7,6 rebotes durante seus nove anos de carreira. Ela foi vice-campeã de Most Valuable Player em 2021.
Phoenix abre a temporada regular em Los Angeles na próxima sexta-feira.
A exposição extra de ser detida na Rússia por ter cartuchos de vape contendo óleo de cannabis em sua bagagem deu a Griner uma plataforma para defender outros americanos detidos no exterior. Ela já era uma ativista LGBTQ+ desde que se assumiu publicamente em 2013 e se tornou a primeira atleta abertamente gay a ser patrocinada pela Nike.
Griner anunciou em abril que está trabalhando com o Bring Our Families Home, uma campanha formada no ano passado por familiares de reféns americanos e detidos injustamente detidos no exterior. Ela disse que sua equipe está em contato com a família do repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, que está detido na Rússia por acusações de espionagem.
