O irlandês Ben Healy conquistou a vitória na oitava etapa do Giro d’Italia para conquistar a primeira vitória na etapa do Grand Tour na estreia, quando um ataque de Primoz Roglic encontrou sinais de fraqueza no favorito geral Remco Evenepoel.
Healy, de 22 anos, cumpriu a grande promessa que mostrou durante a campanha dos Clássicos, afastando-se de 12 companheiros de fuga para enfrentar os 50 km finais da etapa de 207 km de Terni a Fossombrone sozinho, vencendo por quase dois minutos de Derek Gee .
Foram mais dois minutos e meio até que o primeiro dos favoritos gerais cruzasse a linha, mas notavelmente Roglic, Geraint Thomas e Tao Geoghegan Hart estavam 14 segundos à frente de Evenepoel e 34 à frente do líder da corrida Andreas Leknessund depois que Roglic atacou na subida final do Cappuccini.
Essa foi a subida curta, mas acentuada, na qual Healy fez seu movimento na primeira das duas subidas, abrindo rapidamente uma lacuna considerável quando seus companheiros fugitivos logo perceberam que estariam lutando pelo segundo lugar.
Após o impasse de sexta-feira no Gran Sasso, esta etapa foi construída para uma fuga e proporcionou uma abertura de ataque de 70 km, enquanto vários pilotos tentavam subir na estrada, incluindo em uma etapa Leknessund com a camisa rosa.
Healy, um piloto criado em West Midlands e que mudou para a Irlanda em 2016, provou ser o mais forte dos 13 que o fizeram.
O piloto EF Education-EasyPost anunciou seus talentos no mês passado nas Ardenas com segundos consecutivos em De Brabantse Pijl e Amstel Gold Race e quarto lugar em Liege-Bastogne-Liege, mas esta vitória está em outro nível.
“Se você pode ir sozinho, é sempre melhor”, disse Healy. “Eu me apoio em um movimento longo. Não queria correr riscos hoje, então fui solo, sabia que tinha boas pernas e consegui segurar até o final.
“Os últimos meses foram um turbilhão e, ainda por cima, isso é insano.”
Como Healy estava no topo do Cappuccini pela última vez, Roglic atacou do grupo de favoritos no final dele. Thomas e Geoghegan Hart voltaram para o esloveno, mas Evenepoel e Leknessund ficaram para trás quando o pelotão se fragmentou.
Leknessund conseguiu segurar o rosa no contra-relógio de domingo, mas talvez por apenas mais um dia, já que sua liderança diminuiu para apenas oito segundos de Evenepoel, enquanto Roglic está em terceiro, 38 segundos atrás.
João Almeida é o quarto com Thomas em quinto e Geoghegan Hart em sexto, todos a um minuto do rosa.
Foi um final de dia positivo para os Ineos Grenadiers depois de uma manhã em que perderam a potência italiana Filippo Ganna para Covid, o quarto piloto na corrida a testar positivo nos últimos três dias.
Ganna salvou Thomas duas vezes de perdas de tempo após incidentes no final dos estágios durante a semana de abertura e sua ausência pode ser sentida profundamente nas próximas duas semanas.
“É surpreendente”, disse Thomas. “Só descobri no café da manhã. Ele é uma grande perda, um piloto incrível que já ajudou, duas vezes ele me trouxe de volta ao pelotão quando precisei de ajuda. É uma pena, mas é assim mesmo…
“Todo mundo testou, todo mundo está bem e espero que continue assim.”
