Pepe Reina defendeu três pênaltis e sua própria reputação quando o Liverpool venceu uma emocionante final da FA Cup contra o West Ham neste dia em 2006.
Reina quase jogou a taça fora no tempo normal no Cardiff’s Millennium Stadium com erros que deram aos Hammers dois gols.
Mas ele foi o herói do desempate, salvando de Bobby Zamora, Paul Konchesky e Anton Ferdinand para partir o coração dos galantes Hammers.
A sétima vitória do Liverpool na FA Cup refletiu o resultado que os levou a ser coroados campeões da Europa em Istambul 12 meses antes, e – assim como contra o AC Milan – Reina só teve sua chance de glória graças a outro esforço sobre-humano de Steven Gerrard.
O capitão do Liverpool, Gerrard, empatou duas vezes – a segunda um raio de 30 jardas nos acréscimos – e então marcou seu pênalti, apesar de ter sofrido cãibras nos minutos finais do jogo.
A 125ª final da FA Cup foi a melhor em anos e certamente a mais emocionante desde o empate de 3 a 3 do Manchester United com o Crystal Palace em 1990.
Por muito tempo, a magia da copa parecia dar ao West Ham outro triunfo na FA Cup no ano em que os ex-técnicos Ron Greenwood e John Lyall morreram.
Eles estavam com dois gols de vantagem em meia hora e lideravam quando o locutor do estádio pediu quatro minutos a mais no final do tempo normal.
O técnico do Liverpool, Rafael Benitez, elogiou os heróis do Liverpool, Gerrard e Reina, mas insistiu que seu triunfo na FA Cup foi um esforço de equipe.
“Você deve dar o crédito a todos os meus jogadores. Muitos deles tiveram cãibras depois de 62 jogos nesta temporada, mas continuaram até o final”, disse ele.
“Sabemos da qualidade de Steve. Ele terá muito crédito, mas prefiro falar do meu time e dos nossos torcedores, que foram como um jogador a mais.
“Talvez gostemos de fazer do jeito difícil, mas não é bom para o coração. Seria melhor se pudéssemos começar vencendo e depois manter a calma.
“Foi uma final fantástica com duas equipas a lutar muito. O caráter da equipe pode ser um fator chave para o futuro, porque podemos ter certeza de que podemos vencer esse tipo de jogo”.
