O goleiro substituto Archie Mair foi o herói na vitória do Notts County sobre o Chesterfield na disputa de pênaltis em Wembley, encerrando uma ausência de quatro anos da Liga Inglesa de Futebol.
Mair, emprestado do Norwich e enviado no último minuto da prorrogação para a disputa de pênaltis, negou Darren Oldaker e Jeff King com defesas completas na vitória do County por 4–3 nos pênaltis após o empate em 2– 2 após 120 minutos.
Macaulay Langstaff, Ruben Rodrigues, Jodi Jones e Cedwyn Scott foram bem-sucedidos do local para o County, o último alcançando a redenção por ter perdido 12 jardas no confronto de promoção com o Wrexham no mês passado.
O pênalti inicial de Andrew Dallas parecia destinado a sinalizar mais sofrimento no final da temporada para o County, antes de John Bostock empatar com apenas dois minutos restantes no relógio.
O Chesterfield de Paul Cook rapidamente recuperou a liderança na prorrogação com um excelente esforço de curling de Armando Dobra digno de vencer qualquer final de copa, mas o empate de Rodrigues a 12 minutos do final levou o jogo para os pênaltis.
Foi finalmente uma alegria de promoção para o County, que foi rebaixado da EFL em 2019 e disputou os play-offs da Liga Nacional em todas as temporadas desde então.
A equipe de Luke Williams terminou com 23 pontos de vantagem sobre Chesterfield no final de uma temporada regular em que pressionou o campeão Wrexham até o fim.
O Chesterfield, derrotado nos play-offs nos últimos dois anos, mostrou sua intenção de ataque em 35 segundos, quando Ryan Colclough disparou por cima.
Os nervos estavam claramente à mostra quando o goleiro Sam Slocombe driblou o chute a gol resultante.
Slocombe foi penalizado por chutar a bola duas vezes e penalizado para oferecer aos Spireites uma chance de ouro para abrir o placar.
Mas enquanto os zagueiros do County saíam correndo da linha do gol, Slocombe compensou seu erro bloqueando a cobrança de falta de King.
O alívio do condado durou apenas alguns momentos, quando Slocombe sofreu outra onda de sangue e derrubou Dallas, que havia disparado por cima da defesa do Notts.
Dallas, parte do time de Solihull derrotado por Grimsby na final do play-off do ano passado, marcou seu pênalti no meio quando Slocombe mergulhou para a direita.
O caminho para o gol era uma promessa real para um time do Spireites ansioso para explorar a linha defensiva alta do County.
County teve alguns momentos difíceis, mas finalmente encontrou uma posição no jogo e Chesterfield lutou para conter Aaron Nemane ao lado.
O poderoso remate de Nemane forçou uma defesa de Ross Fitzsimons ao segundo poste e o County aumentou o ritmo após o reinício.
Sam Austin teve uma visão clara do gol após outra explosão de Nemane e Connell Rawlinson então teve uma chance ainda melhor, o zagueiro não marcado cabeceando de oito metros ao lado.
Chesterfield estava ficando cada vez mais acampado em seu próprio meio-campo, mas Colclough dirigiu agonizantemente para longe de um raro ataque avançado de Spireites.
O tempo estava se esgotando para o County quando Fitzsimons cobrou a cobrança de falta de Bostock em seu poste próximo e a bola passou pela linha.
Chesterfield estava na frente novamente três minutos para a prorrogação, quando Dobra foi lançado na esquerda e cortou o pé direito para vencer Slocombe com estilo.
O condado criou tardiamente algumas chances para Langstaff e Rawlinson desviou um remate ao lado.
Mas o chute de Rodrigues ricocheteou na grama e passou por cima da cabeça de Fitzsimons, e a decisão de Williams de enviar Mair provou ser um golpe de mestre.
