Trai Hume liderou o Sunderland para uma vitória de retorno sobre o Luton para garantir que eles tivessem uma vantagem inestimável para defender na segunda mão da semifinal do play-off do Sky Bet Championship.
O gol de Hume aos 63 minutos garantiu uma vitória por 2 a 1 no jogo de ida no Stadium of Light lotado, depois que o meio-campista Amad Diallo, emprestado pelo Manchester United, cancelou o primeiro gol de Elijah Adebayo com um belo chute.
Não foi mais do que os comandados de Tony Mowbray mereciam um jogo para o qual voltaram a alinhar sem um defesa-central reconhecido, mas mantiveram vivas as esperanças de uma segunda promoção consecutiva através dos play-offs.
Luton, que terminou 11 pontos melhor do que os Black Cats no final da temporada regular, ainda assim se sentirá confiante de que pode superar o menor dos déficits em Kenilworth Road na noite de terça-feira – embora tenha que fazer isso contra adversários que venceram 11 de seus 23 jogos fora de casa.
Os primeiros golpes foram trocados quando o vocalista do Hatters, Carlton Morris, cabeceou mansamente para os braços de Anthony Patterson antes de Jack Clarke disparar um tiro na rede lateral do outro lado em uma largada aberta.
Os visitantes, que perderam nas semifinais há 12 meses, tiveram a sorte de escapar ilesos quando o goleiro Ethan Horvath empurrou a tentativa de curling de Patrick Roberts para o caminho de Joe Gelhardt, que não conseguiu ajustar os pés com rapidez suficiente para converter o rebote.
Os Chapeleiros aproveitaram a fuga quase imediatamente.
O Sunderland não conseguiu lidar com um escanteio aos 11 minutos e, depois que Patterson bloqueou bravamente o chute de Alfie Doughty na trave, Adebayo aproveitou a bola perdida para marcar.
O ímpeto mudou com o gol e Adebayo poderia ter dobrado sua contagem aos 24 minutos se Hume não tivesse se jogado no caminho de seu remate para o gol, e Patterson teve que estar alerta para marcar o livre de Doughty próximo à trave.
Mas o Sunderland estava de volta seis minutos antes do intervalo quando, após Pelly Mpanzu ter recebido um cartão amarelo por uma entrada grosseira em Roberts, Alex Pritchard rolou a cobrança de falta resultante para Amad, que disparou um chute imparável para Horvath.
Gelhardt desviou o cruzamento de Pritchard para longe sob pressão de Gabe Osho enquanto os Black Cats retomavam de forma determinada, embora o jogo se tornasse cada vez mais confuso com ambas as equipes culpadas de entregar a posse de bola de forma barata.
Foi o time da casa que finalmente reuniu qualidade para fazer a diferença quando Hume recebeu um cruzamento de Clarke aos 63 minutos com um cabeceamento firme e direcionou a bola para o canto inferior para provocar comemorações delirantes entre uma multidão de 46.060.
