Recém-saído de perder a pequena questão de 1.063 vereadores, Rishi Sunak apareceu para ver seu clube perder o status de Premier League. Com torcedores como ele, Southampton pode não precisar de inimigos. Por outro lado, talvez eles fossem seus piores inimigos, já que sua permanência de 11 anos na primeira divisão terminou com um rebaixamento miserável. Eles são o clube de propriedade da Sport Republic, supostamente os especialistas em estudar os dados, mas os números não eram lisonjeiros: os piores costumavam ser os placares de 9 a 0 que Ralph Hasenhuttl ocasionalmente sofria.
Mas então o Southampton caiu com um ponto em seus últimos oito jogos. Eles têm a garantia de obter o menor total de pontos na era de três por vitória. Eles poderiam terminar sua campanha com exatamente 50% de seus pontos contra Chelsea e Leicester e um total de 12 contra todos os outros. Eles conquistaram apenas 14 pontos contra as nove últimas equipes.
E tudo isso em uma temporada em que gastaram cerca de £ 140 milhões. James Ward-Prowse argumentou após a derrota da semana passada para o Nottingham Forest que eles não aprenderam nada durante toda a temporada; para ser mais preciso, esqueceram as lições dos anos anteriores, quando Hasenhuttl dirigia o clube com orçamento limitado, quando tinham uma mentalidade melhor e um vestiário mais unido.
O Southampton inicialmente perdeu sua identidade e intensidade em meio ao triste fim do mandato do austríaco. No entanto, o rebaixamento pode ser atribuído a outros, a Sport Republic e Nathan Jones, a uma série de decisões. A avaliação mais lisonjeira é que Southampton era excessivamente otimista e idealista; mais provavelmente, eles foram mal orientados, ingênuos e, às vezes, simplesmente errados.
Demitir Hasenhuttl em 18º e passar a maior parte do resto da temporada em 20º é uma ilustração de como as escolhas no nível da diretoria pioraram as coisas; terminando a campanha sob o comando do zelador Ruben Selles após falhar em uma tentativa ímpar de dar a Jesse Marsch um exemplo de como os planos deram errado. O espanhol deve pelo menos terminar em segundo lugar na disputa de técnico do ano do Southampton; ele teve alguns resultados decididamente mistos, mas a essa altura o Saints precisava de um escapologista.
O reinado interino de Selles destacou alguns dos paradoxos de Southampton. Seis de seus nove pontos foram contra Chelsea, Manchester United, Tottenham e Arsenal. Quatro de Hasenhuttl vieram às custas de Chelsea e Arsenal também; se sugerisse que o Southampton era mais adequado para a Super League europeia do que para a Premier League, eles continuaram obtendo pontos de bônus. Mas compilar uma tabela de classificação sem os supostos seis grandes e eles estão a quilômetros de distância. Os jogos aparentemente vencíveis não eram vencíveis.
Isso ficou especialmente aparente em St. Mary’s. O Nottingham Forest conseguiu uma vitória fora nesta temporada: em Southampton. Everton e Wolves têm dois cada: em cada caso, um foi em Hampshire. Para garantir, o Saints perdeu em casa para o Crystal Palace, Brentford e Bournemouth sob o comando de Selles.
Jones fez uma varredura limpa: seus quatro jogos em casa foram contra Brighton, Forest, Aston Villa e Wolves de dez homens. Eram quatro do tipo que o Southampton precisava atingir. Eles perderam todos os quatro. O reinado de Jones foi mais uma participação especial, com oito partidas no campeonato, pouco mais de um quinto da temporada. No entanto, a lista de jogos proporcionou a ele jogos em que o Southampton provavelmente exigia dez pontos. Levaram apenas três. Eles estavam tentando recuperar o atraso desde então, sem ímpeto, sugados para o pé da mesa, escapando apenas brevemente em março. Esses oito jogos viraram suas chances.
A falha pode ser encontrada em Jones, com suas seleções estranhas e múltiplas formações e estilo de jogo que levaram a multidão a gritar “seu futebol é uma merda”. Mais mentiras com aqueles que o nomearam e ungiram, Southampton compilando uma lista de um homem só em um momento em que Villa e Wolves tinham como alvo os vencedores da Liga Europa Unai Emery e Julen Lopetegui, que tiveram efeitos transformadores. O Southampton optou por Jones, um grande superdotado em Luton, mas – e não é preciso olhar para trás para dizer isso – sem o temperamento, a personalidade ou a credibilidade necessária para sobreviver nos holofotes da Premier League.
O interlúdio de Jones provou ser um bizarro 94 dias estrelado por um homem que se declarou um dos melhores treinadores da Europa, contendo uma discussão desnecessária e pública com o gerente de Havant e Waterlooville e envolvendo um cenário de portas deslizantes onde ele se estabeleceu com uma garota galesa. e tornou-se professor de educação física.
Apenas os torcedores do Southampton ficaram desapontados quando Jones foi demitido, porque ele havia oferecido muito entretenimento involuntário aos neutros. Isso significou que mesmo a subsequente derrota em casa na FA Cup para o Grimsby não foi a parte mais ignominiosa da temporada.
Jones não foi o único erro do Sport Republic. O excelente histórico do CEO Rasmus Ankersen no mercado de transferências como diretor de futebol do Brentford sugeriu que ele seria uma ótima opção para o Southampton, que, especialmente nos primeiros anos após a promoção em 2012, se destacou em encontrar jogadores, aperfeiçoá-los e vendê-los por lucros consideráveis. . De fato, em Romeo Lavia, Armel Bella-Kotchap e Carlos Alcaraz, eles desenterraram três que estão destinados a coisas melhores, embora o rebaixamento reduza o preço que o Southampton pode exigir.
No entanto, uma política foi levada longe demais. Muitas outras contratações mal pareciam prontas. O Southampton parecia ignorar ou subestimar as realidades pragmáticas de permanecer na liga. Crucialmente, eles se deixaram muito fracos em ambas as grandes áreas.
Contratar o chefe de recrutamento Joe Shields do Manchester City e permitir que ele enviasse a maior parte de £ 50 milhões de volta ao City teve um custo, apesar de toda a promessa de Lavia. Juan Larios e Samuel Edozie não estavam preparados para a Premier League. Gavin Bazunu, uma aposta de £ 16 milhões de um goleiro, nunca havia jogado acima da League One. Sua porcentagem de defesas é de miseráveis 54. Veja as tabelas de gols esperados após o chute e ele foi o pior goleiro da Premier League. Vá a olho nu e houve muitos erros prejudiciais. Selles acabou deixando-o cair, mas tarde demais.
(Imagens de ação via Reuters)
Enquanto isso, o foco do Southampton no futuro parecia cego para a necessidade pragmática de um atacante por enquanto. Danny Ings nunca foi realmente substituído, embora sua saída tenha sido camuflada por Armando Broja na última temporada. O único atacante que o Southampton comprou no verão passado, Sekou Mara, conseguiu um único gol na liga: apenas Che Adams, Ward-Prowse e Alcaraz têm mais de dois.
E na temporada que o Southampton começou a gastar, eles fizeram isso no estilo espingarda. Após os anos de austeridade de Hasenhuttl, seus gastos se aproximaram de £ 150 milhões. Fator em Duje Caleta-Car e Joe Aribo e seis das oito chegadas principais do verão passado falharam.
Janeiro parecia consistir em jogar um bom dinheiro atrás do mau. Alcaraz é um grande talento, mas o companheiro de Jones em Luton, James Bree, não era bom o suficiente. Kamaldeen Sulemana foi o jogador mais rápido da Copa do Mundo, mas raramente usa seu ritmo para realizar qualquer coisa. O Southampton buscou outro tipo de fisicalidade de Paul Onuachu, o centroavante de 1,80 metro que foi prolífico na Bélgica. ‘Tall Paul’ saiu do time após três jogos, fora do time alguns meses depois.
O mais contundente é que Mislav Orsic, artilheiro do play-off do terceiro colocado da Copa do Mundo, teve seis minutos de ação na Premier League e logo foi banido do time. Isso, é justo dizer, não foi um plano mestre. Jones tinha seus favoritos, Selles os dele, mas não havia continuidade, nem coesão, nem química.
(Imagens Getty)
Junto com o Arsenal, o Southampton tinha o time mais jovem da Premier League. Junto com o Chelsea, eles usaram mais jogadores. Cada estatística conta uma história. Os santos eram muito imaturos às vezes. Enquanto Hasenhuttl costumava preferir trabalhar com pequenos grupos, eles acabaram com muitos jogadores após esbanjamentos incoerentes em janelas sucessivas.
Em meio ao elenco cada vez maior, deveria estar a base de um belo time da Premier League – Kyle Walker-Peters, Romain Perraud, Mohammed Salisu, Bella-Kotchap e, quando apto novamente, Tino Livramento na defesa, Lavia, Ward-Prowse , Alcaraz e Stuart Armstrong no meio-campo – mas as deficiências gritantes no gol e no ataque sempre tornaram a tarefa deles uma tarefa difícil.
Mas isso foi consequência de péssimos julgamentos, no mercado de transferências e em uma caçada gerencial que consistiu em acertar o homem errado. À sua maneira, a Sport Republic fez de Southampton o Chelsea da costa sul, pensando que era mais inteligente do que todos os outros, gastando muito e ficando muito pior.
