Hilariante, a certeza veio em meio à confusão. “Que idade eu tenho?” Erin Cuthbert pergunta, virando-se para o confuso oficial de mídia do Chelsea. “Pegue na Wikipédia. Na verdade, não sei. Depois de uma verificação rápida, a resposta acabou sendo 24. “Sim,” Cuthbert aceitou. “Faço 25 anos este ano, daqui a alguns meses.” Então, como a pergunta anterior, você está chegando ao seu auge? A resposta foi rápida e decisiva. “Não. Eu ainda não,” Cuthbert diz. “Eu sei que há mais para dar.”
No entanto, abra a máquina vencedora de troféus do Chelsea sob o comando de Emma Hayes e, em seu coração, você provavelmente encontrará o internacional escocês, girando junto com as engrenagens e várias peças. Após a vitória na final da FA Cup na última temporada contra o Manchester City, Hayes declarou seu desejo de ter uma equipe de vinte Erin Cuthberts. A versátil meio-campista havia sido premiada como a melhor jogadora da partida em Wembley, tanto por seu esforço incansável para pressionar o Chelsea na prorrogação quanto por seu chute para iluminar a final.
“Que momento foi aquele,” Cuthbert sorri, e que gol foi também, “especialmente quando ele caiu na trave.” O Chelsea volta a Wembley no domingo para enfrentar um novo adversário no Manchester United – além do que se espera ser um público recorde de quase 90.000 torcedores, o maior de todos os tempos para uma partida de clubes femininos na Inglaterra. Muitas vezes, com Cuthbert, as maiores contribuições são guardadas para os maiores momentos. “Eu adoraria fazer a diferença”, diz ela, humilde demais para acrescentar “de novo”.
O Chelsea também espera encontrar-se em uma posição familiar. No ano passado, o time de Hayes venceu seus últimos 12 jogos da temporada para vencer a Superliga Feminina e a Copa da Inglaterra em dobro. Eles foram perfeitos na disputa e precisavam ser para vencer o Arsenal pelo título e vencer o City em Wembley. Agora o Chelsea enfrenta o mesmo adversário nas duas frentes, o Manchester United, além da mesma tarefa. Com a linha de chegada à vista, o objetivo é claro: vencer o United no domingo e conquistar a terceira FA Cup consecutiva. Continue assim e vença os jogos restantes da liga e eles somarão a quarta coroa consecutiva da WSL.
O desafio é físico e mental. Com jogos a cada três ou quatro dias e um time atingido por lesões, incluindo jogadores importantes como Fran Kirby e Millie Bright, as demandas aumentaram, as apostas também. No entanto, o Chelsea já esteve aqui antes. “No ano passado, não consegui pregar o olho nas últimas semanas da temporada”, lembra Cuthbert. “Desta vez estou dormindo como um bebê.” Isso não quer dizer que a pressão é menor, no entanto. Um requisito para jogar sob o comando de Hayes é alimentar o fogo para recomeçar, mesmo quando a competição por troféus fica mais difícil. “Parece a primeira vez”, acrescenta Cuthbert. “Estou motivado como sempre, motivado como sempre. Se eu não tivesse a mesma motivação e determinação, não estaria mais neste clube de futebol.”
Cuthbert ajuda a definir o padrão. Se Hayes fosse criar uma equipe em um laboratório, você provavelmente encontraria o DNA de Cuthbert correndo pela lateral, mas a internacional escocesa precisava ser paciente para ter sua chance – primeiro com uma corrida regular na equipe e agora com uma corrida regular em a mesma posição. “Baixei minha cabeça, trabalhei duro e esperei pelas oportunidades”, diz Cuthbert. Depois de passagens como atacante e lateral, onde Cuthbert foi elogiada por sua versatilidade e também por sua aplicação, ela definiu seu papel preferido no meio-campo. Ainda era relativamente novo no final da temporada passada, quando Cuthbert fez sua atuação de destaque na final da FA Cup, mas não há dúvida de que é a área do campo onde ela pode se destacar e exercer maior influência.
Cuthbert comemora seu gol na final da FA Cup da última temporada
(Getty)
É lá que Cuthbert tipifica o Chelsea. Ou talvez seja vice-versa. Afinal, eles compartilham uma série de qualidades obstinadas, que remontam à jornada de Curthbert do Crosshouse Boys Club. A feroz introdução de Cuthbert ao 11 de cada lado deixou claro que o futebol é mais sobre ter a atitude certa do que habilidade. “Existem certos jogadores que você quer na batalha e sendo da Escócia, uma jovem de Ayrshire que teve que trabalhar para tudo, eu entendo e entendo”, diz ela. “Eu quero estar nesse campo de batalha lutando por todos os outros. Somos todos bons jogadores de futebol, mas é quem quer ganhar a batalha, quem tem mentalidade, quem tem garra para dar tudo quando não se pode dar mais nada.”
A final da FA Cup do ano passado sintetizou a coragem do Chelsea – “Acho que apenas resiliência, nunca desistimos” – mas então veio algo que foi sem dúvida ainda maior. Quando o Chelsea salvou uma fuga milagrosa para surpreender o Lyon e derrotar os detentores da Liga dos Campeões nos pênaltis em Stamford Bridge, Cuthbert começou a chorar, engolindo em seco o drama que seu time havia produzido. “Nada chega perto desse sentimento”, diz Cuthbert. “Neste camarim, parece que sempre damos um jeito. Mesmo que não tenhamos as respostas, saímos e as encontramos.”
Cuthbert desafia Sara Dabritz do Lyon em Stamford Bridge
(Getty)
A vitória do Lyon deu um impulso ao Chelsea. A temporada deles precisava de uma, após derrotas para o Arsenal na final da Copa Continental em março e depois para o Manchester City na WSL, mas eliminar o Lyon da maneira que fez deu ao Chelsea um lembrete de quem eles são. Mesmo após a eliminação para o Barcelona, o desempenho do Chelsea no Nou Camp ofereceu confiança e injetou energia antes do confronto direto. “Foi um ponto de virada”, disse Cuthbert. “Não deixamos que a eliminação da Liga dos Campeões atrapalhasse nossa temporada da liga, ou a Copa Conti. Todos pensaram: ‘É isso, o Chelsea está desmoronando, aqui vamos nós’. Todo mundo quer nos ver fracassar, mas o melhor dessa equipe é que nos recuperamos e nos mostramos nos grandes momentos.”
Cuthbert é cada vez mais decisivo nessas situações. A jogadora de 24 anos não marca com frequência, mas suas contribuições para os gols costumam chegar em momentos cruciais. A abordagem do Chelsea para os grandes jogos contribui para isso. Hayes costuma pedir à sua equipe que se aproxime e absorva a pressão antes de atacar no contra-ataque, onde Cuthbert – como um pressionador feroz – pode ajudar a fazer a diferença. Sua assistência impressionante para Guro Reiten abrir o placar em Lyon veio dessa posição, assim como o goleador da última temporada contra o City em Wembley.
Agora o Chelsea deve ir novamente, e contra um time do United comandado por Marc Skinner, que está ansioso para conquistar o primeiro título importante do clube. Para o Chelsea, ter a atitude certa para enfrentar o United em sua histórica ocasião será tão importante quanto seus planos táticos. Os titulares têm um alvo nas costas. “É nosso trabalho provar que ainda estamos no topo”, diz Cuthbert. “Tentar permanecer lá é provavelmente a coisa mais difícil. Requer que você se adapte e mude um pouco a forma como joga – porque todo mundo começa a entender você. É difícil e requer muito treino e resistência mental.” E no meio do campo de batalha de Wembley no domingo, será Cuthbert quem reforçará essa mensagem.
