O Catar emergiu como um candidato surpresa para sediar a Copa do Mundo da Rugby League de 2025, depois que a França cedeu os direitos de hospedagem no início desta semana.
A nação do Golfo, que não tem seleção nem ranking mundial e nunca disputou uma partida internacional, é um dos quatro países a manifestar interesse em sediar o evento, junto com Nova Zelândia, Fiji e África do Sul.
A International Rugby League está lutando para preservar o torneio, que ainda pode ser adiado ou cancelado, depois que os organizadores franceses admitiram que não conseguiram cumprir as garantias financeiras exigidas pelo governo francês.
O presidente da IRL, Troy Grant, confirmou: “Já recebemos manifestações de interesse da Nova Zelândia, Fiji, África do Sul e Catar.
“Ainda não fizemos nenhuma avaliação em relação à sua viabilidade, só estou sendo honesto sobre quem entrou em contato.
“Me conforta saber que há interesse em nosso esporte e em nossa Copa do Mundo. Quão real ou viável uma ou todas essas opções são, ainda não fizemos nenhuma dessas avaliações.”
O interesse do Catar, que Grant disse abranger duas abordagens combinando financiamento estatal e público, continua o interesse do país em se fortalecer no cenário esportivo global após uma Copa do Mundo de futebol bem-sucedida no ano passado.
E, embora improvável, sua oferta pode se encaixar nas políticas expansionistas de um esporte que inovou quando o Toronto Wolfpack foi aceito como o primeiro membro transatlântico da liga inglesa de rugby criada em 2017.
A Nova Zelândia continua sendo a óbvia favorita para sediar o torneio, mas Grant reconheceu que decisões difíceis podem precisar ser tomadas devido ao prazo limitado para estabelecer novos anfitriões.
Eles incluem adiamento para uma data posterior ou cancelamento total, enquanto também há preocupações sobre se o atual formato único, que incluía torneios masculinos, femininos e em cadeiras de rodas, permanecerá viável a curto prazo.
“Entendemos que precisamos agir rapidamente”, acrescentou Grant. “Certamente terá uma grande influência sobre onde o torneio está em 2025, se continuar.
“Existe uma opção potencial de sair deste ciclo e criar um novo ciclo, e isso também será um ponto de discussão para o conselho em junho e julho.
“Não somos casados com nada, para ser honesto. A experiência da Inglaterra no ano passado foi que a singularidade de nossa oferta, com as três Copas do Mundo sendo disputadas ao mesmo tempo, foi um grande diferencial.
“É um grande ponto de venda, então abandonar essa estratégia seria decepcionante, mas temos que ser práticos em todas as decisões que tomarmos daqui para frente.
“Isso nos leva a repensar como faremos tudo daqui para frente. Essa adversidade apresenta uma oportunidade única e acho que devemos aproveitá-la.”
