Em 27 de setembro de 2014, Conor McGregor desmantelou Dustin Poirier.
No MGM Grand Arena, em Las Vegas, McGregor – então o nono peso-pena do UFC – precisou de pouco mais de 90 segundos para derrubar Poirier, o 5º peso-pena do mundo, e bater sua cabeça contra a lona, forçando uma paralisação.
Para muitos fãs do esporte, aquela luta no UFC 178 representou a primeira luta genuína do irlandês contra um adversário de alto nível, o momento em que a bravata de McGregor poderia cair por si mesma. Em vez disso, ‘Notorious’ deu um passo gigante para perto de José Aldo, o título dos penas do UFC e a história do MMA, e ele o fez com uma facilidade que surpreendeu muitos fãs do esporte.
Em janeiro de 2021, Poirier se vingou. Em revanche peso-leve em Abu Dhabi, o “Diamond” nocauteou McGregor no segundo round, após desmontar a base adversária ao agredir a panturrilha com chutes rasteiros. Na luta principal do UFC 264, seis meses depois, a rivalidade terminou com a dupla se enfrentando mais uma vez no peso leve, com McGregor quebrando a perna no final de um primeiro round caótico – perdendo a luta por nocaute técnico no processo.
À frente dessa luta, O Independente conversou com quatro figuras-chave sobre a vitória por nocaute do ícone irlandês sobre Poirier em 2014, bem como o que precedeu e se seguiu à noite em que ‘Mystic Mac’ nasceu.
a construção
Em julho de 2014, McGregor nocauteou Diego Brandão na primeira rodada do confronto principal da dupla em Dublin. Antes que a noite acabe, as sementes já estão plantadas para a próxima luta de McGregor.
Ariel Helwani (jornalista canadense de MMA): “Lembro que na coletiva de imprensa em Dublin, todo mundo estava tipo ‘Poirier, Poirier, Poirier – tem que ser Poirier a seguir’, porque Poirier estava falando um pouco sobre Conor e eles estavam em rota de colisão. Parecia: ‘Ok, as rodas estão meio que em movimento aqui.’”
A luta está marcada para setembro de 2014, marcando uma rápida reviravolta para McGregor, que pretende continuar subindo no ranking até 145 libras. Seus olhos já estão voltados para Aldo, o primeiro – e único, até o momento – campeão dos penas do UFC, que não perde desde 2005.
Megan Olivi (apresentadora – UFC): “Acho que aquela luta com Dustin foi uma das primeiras vezes em que as pessoas estavam descartando Conor, tipo: ‘Ah, bem, agora ele está enfrentando Dustin Poirier e provavelmente não vai dar certo.’”
AH: “Eu pensei que a narrativa de que Conor estava lutando contra uma competição menor e não era realmente tão boa era besteira. Se você o assistiu no Cage Warriors ou em suas primeiras lutas no UFC, ficou muito claro que ele era um lutador extremamente talentoso. Ainda assim, havia perguntas a serem respondidas contra Poirier, um grande passo na competição em um palco muito grande.”
Poirier, tipicamente um personagem calmo, fica visivelmente irritado na presença de McGregor, que antagoniza seu oponente em todas as oportunidades.
Bruce Buffer (locutor de ringue – UFC): “Algum tempo antes dessa luta, voltando de outra luta do Dustin, eu estava no aeroporto e sentei na mesa do Dustin e parti o pão com a família dele. Percebi que família adorável eles são e que bom ser humano Dustin é, e como ele defende tudo em que acredita. Ele é apenas um cara muito bom.
MO: “Eu conhecia Dustin há muito tempo e lembro de ter visto uma diferença marcante em seu comportamento. Lembro-me de ter ficado triste porque a esposa de Dustin [Jolie] ia ficar tão estressada com a situação, mesmo que Conor não a envolvesse de forma alguma. Dustin estava um pouco mais emotivo do que tínhamos visto antes.
“[At the pre-fight press conference] havia muita animosidade no palco, mas Conor parecia prosperar nisso, enquanto que com Dustin você poderia dizer… estava levando tudo nele para se conter. Estando lá em cima, eu estava preocupado: ‘Será que eles vão sair de suas cadeiras e entrar em contato físico?’ Eu estava um pouco nervoso, porque a hostilidade era tão real, e pensei: ‘Vamos sair daqui sem cadeiras ou mãos jogadas.’”
AH: “Poirier queria ser o cara que calaria a boca de Conor. Ele estava muito zangado, como se tivesse um chip no ombro. Conor, enquanto isso… Eles fizeram o dia da mídia em agosto com a infame briga de Daniel Cormier e Jon Jones no MGM Grand, e no meio de tudo isso, Conor estava tirando selfies com os fãs. Esse cara estava vivendo em seu próprio mundo, ele não se importava com uma briga entre dois dos melhores lutadores do mundo. Todos esses jornalistas estavam sentados entrevistando-o e eu pensei: ‘Ele não vai fazer isso por muito mais tempo – ele terá suas próprias coletivas de imprensa.’
“Lembro-me nitidamente da aura que ele tinha ao seu redor, como quando ele fez as ‘orelhas de coelho’ enquanto eu o entrevistava. Você definitivamente sentiu que um lutador estava feliz e confortável, e o outro era muito intenso e mesquinho. Eles tiveram aquele encontro filmado em UFC: Incorporadoe Conor foi [later filmed] assistindo e rindo disso.”
No clipe original, Poirier pode ser ouvido dizendo sobre McGregor: “Acho que nunca desgostei tanto de alguém quanto lutei.”
Peter Carroll (jornalista irlandês de MMA): “Na pesagem, Poirier começa a gritar com a multidão. Ele não podia acreditar que as pessoas estavam torcendo por McGregor. Lembro-me de pensar: ‘Isso realmente o afetou.’ E eu tinha visto Conor fazendo isso por anos. Após o confronto que teve com [Dave] Hill em Cage Warriors, falou-se de Hill sendo consolado depois, como se ele estivesse completamente abalado. Não acho que Poirier estava pronto para a guerra mental, como Conor realmente quis dizer tudo o que disse. Algumas pessoas ainda diziam: ‘É tudo um truque’, mas acho que Poirier estava dividido.
A luta
MO: “Aquele não foi o evento principal, mas parecia que era. Foi um card muito bom – Donald ‘Cowboy’ Cerrone lutava contra Eddie Alvarez, Demetrious Johnson encabeçou contra Chris Cariaso – mas eu me lembro de todo mundo dizendo: ‘Poirier x McGregor, o que vai acontecer com essa luta?’”
McGregor fica na cara de Poirier enquanto o americano pula ao redor da gaiola antes que as apresentações sejam feitas. Ele provoca Poirier enquanto os dois se enfrentam, estendendo a mão no rosto de seu oponente. Enquanto o árbitro Herb Dean pergunta aos lutadores se eles desejam tocar nas luvas, Poirier dá um tapa na mão de McGregor.
BB: “A confiança de Conor é tão alta quanto qualquer um poderia sonhar em andar por aí. Ele é intimidador, ele tenta entrar em Poirier mentalmente, mas então, quando o sino toca, a porta do octógono se fecha e eu termino e saio, olhos de tubarão aparecem em cada um.
McGregor imediatamente mostra sua confiança, abrindo com um chute de gancho e um chute giratório para trás. Por quase 90 segundos, o irlandês pressiona seu companheiro canhoto, encontrando uma casa para sua esquerda reta com maior sucesso à medida que o primeiro round avança – conversando com Poirier o tempo todo.
Então, de repente, McGregor olha para a mão esquerda na parte de trás da cabeça de Poirier, derrubando o americano. Dois punhos de martelo e dois socos seguem no ‘Diamond’ caído, e Dean acena para a luta.
AH: “A forma como ele venceu… não foi apenas uma vitória, não foi apenas uma vitória por decisão, ele fumou Poirier em menos de dois minutos. Ele chamou Dustin de ‘cabeça de ervilha’, disse que jogaria a cabeça de Dustin para fora da tela e literalmente fez isso.
PC: “O soco com o qual ele acertou Poirier… Eu vi este tweet de um jornalista irlandês tradicional, dizendo que foi um tiro de merda e o fez pensar que era uma luta coreografada. Lembro-me de pensar: ‘O que esse garoto [McGregor] tem que fazer para ser respeitado na Irlanda?’”
MO: “Quando você conhece alguém há tanto tempo, fica ainda mais triste por eles quando eles perdem, o que certamente é o que eu sinto por Dustin. Eu sabia o quão intensa era a preparação, então ter um final tão ‘final’ para aquela luta… seu coração se parte. Nem parecia que era o fim do terceiro round, foi tão rápido lá dentro.”
BB: “Eu senti algo naquele momento, sabendo o que aquela luta significou para Dustin? Com certeza sim, quando percebo que tudo pelo que o homem lutou, treinou, tudo o que fez nos últimos anos de sua vida se resumiu a este momento decisivo.
MO: “Acho que foi como um interruptor de luz acendendo para muitas pessoas, como: ‘Ok, Conor é legítimo, porque esse é Dustin Poirier.’”
as consequências
Enquanto o Buffer anuncia o resultado – McGregor vencendo por nocaute técnico“a 1:46 do primeiro round” – Poirier parabeniza seu rival, o irlandês em espécie chamando seu inimigo derrotado“um grande cara”. McGregor recebe sua faixa marrom de jiu-jitsu de sua equipe técnica e ostenta durante sua entrevista no ringue.
“Eu não apenas nocauteio, eu escolho a rodada”, diz McGregor ao comentarista Joe Rogan. “Você pode me chamar de ‘Mystic Mac’, porque eu prevejo essas coisas.”
Rogan informa a McGregor que 10% das vendas de ingressos para o evento de 15.000 lugares vieram dos irlandeses.
“Eu queria vir aqui e mostrar ao público americano a nova era da luta irlandesa… Se um de nós vai para a guerra, todos nós vamos para a guerra.”
PC: “Depois que McGregor vence Poirier, o lugar simplesmente fica vazio. Com quatro lutas em sua carreira no UFC, Conor já é uma mercadoria maior do que Johnson, o atual campeão mundial dos pesos-moscas.”
AH: “A entrevista pós-luta no cage foi lendária. Depois, havia o terno marfim que ele usava depois, os óculos escuros, o coque masculino e os lados raspados … Há aquela cena dele no corredor, fazendo o desfile bilionário. Parecia: ‘Ok, Conor McGregor é uma superestrela.’”
PC: “O notório RTE uma série de documentários foi lançada e tornou seu pai Tony, sua mãe Mags e sua irmã Erin quase celebridades. Eles foram cercados [in Vegas]. Lembro-me de parar para falar com Tony e as pessoas passavam gritando seu nome. Ele estava sendo bombardeado.
MO: “Cerca de um mês atrás, Conor me mandou uma foto da nossa entrevista depois da luta. Para as lutas de Conor em geral, fiquei um pouco nervoso, porque às vezes, quando alguém está com uma mentalidade muito competitiva, não consegue mudar de marcha quando vem me ver. Mas ele era só ele mesmo, e eu me lembro de pensar: ‘nossa, ele já sabe ligar e desligar e guardar as energias que tem para quando precisar.’ Ele é tão diplomático com a forma como lida com o antes, durante e depois.”
PC: “Ele quase se tornou uma criatura mitológica. A luta de Poirier, para mim, simboliza a passagem de McGregor de mercadoria irlandesa para mercadoria internacional. Para ser claro: ele pertencia a esta geração – não aos irlandeses em geral. Nesta fase ele não errou, ele estava se tornando nosso embaixador nacional. Quando as pessoas descobriam que você era irlandês, costumava ser: ‘Oh, Guinness! Roy Keane! Tornou-se: ‘Oh, Conor McGregor!’
“O problema da minha geração é que éramos crianças que saíram da faculdade para uma recessão. Conor foi esse tipo de luz brilhante para nós, essa história de triunfo em meio ao caos social na Irlanda. Tínhamos muita pele no jogo. As pessoas usaram o [Chad] Mendes luta como suas férias de verão. Eu estava andando por aí, vendo caras que não via desde que saí da escola. Devo ter conhecido umas 200 pessoas que eu conhecia de casa, nem estou sendo dramática demais.
“Foi isso que a luta de Poirier fez: lançou as bases para o que se tornaria a invasão irlandesa de Las Vegas, plantou as sementes para que as lutas de Conor se tornassem os grandes eventos esportivos de nossa geração.”
AH: “Se Conor tivesse perdido [against Poirier], teria sido um grande revés. Foi uma luta muito grande para ele em um pay-per-view com muitos grandes nomes. Parecia a verdadeira revelação dele como este grande lutador de boxe e uma das caras do UFC. Se ele não vencer, a luta dos sonhos de Aldo acabou; ele tem que agarrar seu caminho de volta. Não dá para dizer que ele perde uma luta e que nunca vai conseguir nada, mas isso teria sido um sério impedimento para sua ascensão meteórica.”
