Para Coventry City e Luton Town, como você começa a quantificar a enormidade da final do play-off do campeonato de sábado?
Financeiramente, é claro, o prêmio é sísmico. O vencedor pode esperar receitas adicionais entre £ 170-285 milhões nas próximas três temporadas, dependendo de quanto tempo permanecerá na primeira divisão. Quando você considera que a receita anual de ambos os clubes está em torno de £ 17-18 milhões no momento, esses são números transformadores de bilhetes de loteria.
Esse dinheiro será bem utilizado. Luton está se preparando para se mudar do velho galpão que é Kenilworth Road para uma nova casa em Power Court, no centro da cidade. O clube tem procurado se expandir dos limites do estádio com capacidade para 10.000 pessoas por mais de meio século, com cada novo plano enfrentando restrições de planejamento ou finanças, mas um novo começo está finalmente chegando.
Pelo menos eles tiveram uma casa estável – os torcedores de Coventry passaram muito tempo viajando recentemente para Birmingham e Northampton para dividir o terreno em meio a disputas sobre seu estádio interno e externo, o CBS Arena. O novo proprietário do clube, o empresário local Doug King, ainda está trabalhando em um acordo de longo prazo para garantir seu futuro no estádio. Em ambos os clubes, as instalações precisam de melhorias; esquadrões reduzidos e pessoal sobrecarregado precisam de investimento.
O dinheiro certamente faz parte da história aqui. Esses dois clubes estiveram à beira do abismo e enfrentaram sérias ameaças existenciais. Luton perdeu 30 pontos em meio a problemas financeiros em 2008-09 e os fãs ainda cantam sobre a decepção da FA. A holding de Coventry entrou em liquidação em 2013.
Mas este jogo também é sobre a resiliência dos clubes de futebol, especialmente daquelas instituições históricas que fazem parte do tecido de seu lugar. É sobre como eles continuam voltando à vida, por mais que sejam pisoteados, e sobre o que um dia pode florescer de muito suborno e um pouco de esperança.
Ambos estavam na League Two em 2018. A ascensão de Coventry desde então se deve em grande parte à gestão de Mark Robins, agora em seu sexto ano no cargo. Ele agarrou todos os elementos do clube e exigiu padrões mais elevados. “Ele estava organizando as coisas semanalmente”, disse o primeiro capitão de Robins, Michael Doyle. O guardião. “Ele construiu Coventry de baixo para cima. Ele está a 90 minutos de uma estátua dele sendo erguida do lado de fora do campo… ele é um técnico brilhante.”
Viktor Gyokeres e Gustavo Hamer comemoram a vitória sobre o Middlesbrough nas semifinais
(Imagens Getty)
Um ano antes, Luton havia apostado no não comprovado Nathan Jones. Ele os afastou do rebaixamento da Football League e supervisionou uma reformulação em grande escala do time, levando-os à League One e, posteriormente, consolidando seu lugar no campeonato em duas passagens. A administração do clube sob o grupo de 2020 – composto predominantemente por torcedores do Luton – foi essencial para restaurar o planejamento e a direção ao longo de uma década de progresso implacável.
Coventry e Luton têm muito em comum – uma cidade histórica de Midlands e uma antiga cidade do sul que se tornou o centro da indústria automobilística britânica – e seus clubes de futebol são estranhamente espelhados. O Coventry foi fundado em 1883, o Luton em 1885 e, nesse período, cada um passou entre as divisões, ganhando um troféu importante ao longo do caminho: Coventry venceu a FA Cup em 1987, Luton venceu a League Cup em 1988. Coventry seria o primeiro Premier O lado da liga cairá para a Liga Dois e retornará; O Luton seria o primeiro clube inglês a cair da primeira divisão para fora da liga e subir ao topo novamente.
Eles são a personificação do que torna a pirâmide do futebol da Inglaterra especial, como Pep Guardiola exaltou esta semana. Foi por isso que investidores curiosos como Ryan Reynolds e Rob McElhenney se apaixonaram, aquela ideia romântica – estranha na maioria dos esportes americanos – de que qualquer time pode escalar em qualquer lugar, de que nenhum sonho é grande demais. É por esse risco e recompensa que muitos proprietários da elite ficam apavorados, e é por isso que suas cabeças foram viradas pela perspectiva da Superliga, para cercar as receitas e criar uma loja fechada. É por isso que os fãs de todo o país saíram em força para lutar.
Coventry e Luton podem transformar seu futuro vencendo uma partida em Wembley neste fim de semana. Mas suas jornadas também representam algo maior, um símbolo de possibilidade. Depois de tudo por que passaram, quem comemorar a promoção à Premier League merecerá ricamente sua recompensa.
