Geraint Thomas usará a camisa rosa do líder no contra-relógio decisivo de sábado no Giro d’Italia, depois que Primoz Roglic conseguiu tirar apenas alguns segundos da vantagem do galês na etapa Queen nas Dolomitas.
Thomas e Roglic trocaram ataques no quilômetro final desta etapa bestial, mas no topo do Tre Cime di Lavaredo foi Roglic, que havia trocado de moto na aproximação da última subida para melhorar a marcha, que conseguiu abrir uma diferença de três segundos nos metros finais.
Isso reduz a vantagem de Thomas para apenas 26 segundos antes da corrida de sábado contra o relógio até o topo do Monte Lussari.
João Almeida foi afastado nas últimas centenas de metros para ceder 20 segundos, mas o português mantém confortavelmente seu lugar no pódio, 59 segundos atrás, depois que o irlandês Eddie Dunbar caiu no final e perdeu o quarto lugar geral para Damiano Caruso.
“Estava tudo bem”, disse Thomas. “Quando fui a 400 metros, percebi depois dos 100 que 400 é um longo caminho nesta altitude. Eu apenas tentei acompanhá-lo e então Roglic passou nos últimos 100 metros ou mais.
“Perdi alguns segundos na linha, mas foi bom ganhar algum tempo sobre o João, vai estar super apertado amanhã. Acho que vai ser emocionante de assistir, horrível de fazer.”
Santiago Buitrago venceu o que havia sido uma separação de 12 fortes, negando novamente Derek Gee, o canadense que estava em uma sétima pausa neste Giro e lutou até os 1.500 metros finais antes de ver o colombiano dançar.
Antes do palco começar, Thomas, que comemorou seu 37º aniversário na quinta-feira, brincou que não deveria estar fazendo esse tipo de coisa na idade dele e deveria estar em uma praia em algum lugar.
Em vez disso, o piloto da Ineos Grenadiers estava enfrentando uma etapa de 183 km pelas Dolomitas, que incluiu quase cinco mil e quinhentos metros de subida.
A última vez que o Giro visitou este final há 10 anos, Vincenzo Nibali emergiu de uma tempestade de neve no cume para obter uma vitória que efetivamente selou sua vitória geral.
Não haveria nada tão decisivo aqui, dado o que ainda está por vir no sábado, mas poderia ser outro grande teste marcado para Thomas, já que Roglic só poderia colocar um pequeno arranhão em sua liderança.
O esloveno certamente tentou fazer mais. A 20 km do fim, Roglic parou para trocar de moto, subindo para uma máquina com um único anel na frente e uma roda dentada monstruosa de 44t atrás, um sinal de suas intenções para um final onde os gradientes atingiram 16 por cento.
Enquanto o céu limpo dava lugar à chuva forte e ao granizo, os Ineos Grenadiers de Thomas definiram seu ritmo forte de sempre para reduzir os restos magros do pelotão.
Isso acabou com Dunbar com alguns quilômetros pela frente. Almeida subiu brevemente enquanto os pilotos lutavam por espaço em estradas cheias de fãs entusiasmados.
Roglic se contorceu, mas Thomas reagiu para permanecer no volante quando chegaram ao santuário das barreiras na aproximação da linha.
Thomas então fez sua própria jogada a 400 metros do final e parecia estar deixando Roglic para trás, apenas para o esloveno encontrar um chute final no final e recuperar três segundos, falhando por pouco em pegar Magnus Cort, que rodou em terceiro para levar o último dos segundos de bônus na linha.
