Mikel Arteta alertou o Arsenal de que a competição será ainda mais difícil se eles esperam montar outro desafio pelo título da Premier League na próxima temporada.
Os Wolves visitam o Emirates Stadium no domingo para uma partida que em certo momento parecia que marcaria a coroação do Arsenal como campeão pela primeira vez em 19 anos.
Em vez disso, eles vão para o jogo final oito pontos atrás do campeão Manchester City, a mesma margem que o time de Arteta liderava no início de abril, com sua corajosa luta pelo título finalmente encerrada com a derrota para o Nottingham Forest no último sábado.
O desafio do Arsenal diminuiu desde que perdeu uma vantagem de 2 a 0 contra o Liverpool em Anfield no domingo de Páscoa, seguido por empates sucessivos contra West Ham e Southampton antes que o City finalmente assumisse o controle da corrida com uma vitória por 4 a 1 contra os Gunners no Etihad.
Arteta pediu que seus jogadores terminem uma temporada memorável em alta contra o Wolves, mas apontou para o que provavelmente será uma luta ainda mais intensa na próxima temporada se o clube finalmente encerrar uma espera de duas décadas para ser campeão.
“A competição vai ser ainda mais difícil na próxima temporada”, disse Arteta. “Na minha opinião, esta foi a temporada mais difícil em 22 anos que estive nesta liga.
“Para (competir) temos um plano realmente promissor, temos que refletir um pouco, dar um passo para trás, ter certeza de que este é o certo e voltar com mais determinação e fome na barriga para fazer ainda melhor.
“Agora é terminar a temporada em grande estilo e proporcionar um grande desempenho e uma vitória diante do nosso povo para mostrar nossa gratidão.
“(Recebemos) muita energia incrível que eles nos deram ao longo da temporada e (vamos) começar a construir para a próxima temporada. Temos que encerrar da melhor maneira possível. Tem sido uma jornada, cheia de emoções.
“Olhando com um pouco de perspectiva, há muitas coisas não só dentro de campo que aconteceram no clube que merecem muito crédito para muita gente.
“Temos que acertar tudo o que fazemos, temos que buscar a excelência em tudo que tocamos e participamos que vai ter um grande impacto no clube.”
O colapso tardio do Arsenal foi em parte precipitado pela perda do zagueiro William Saliba devido a lesão em março, com o substituto Rob Holding criticado por não ter igualado a forma imperiosa do jogador de 22 anos ao longo da temporada.
Arteta continua esperançoso de que a lesão nas costas contraída pelo zagueiro durante a eliminação da equipe para o Sporting na Liga Europa não se estenda para a próxima temporada e que ele esteja pronto para retomar os treinos após o verão.
Também há otimismo de que Takehiro Tomiyasu, que jogou apenas 21 vezes no campeonato devido a lesão, esteja apto para participar da pré-temporada.
Arteta disse sobre Saliba: “Ele está evoluindo da maneira certa, as últimas semanas foram muito mais positivas do que os dois meses anteriores.
“Queríamos protegê-lo, é uma lesão que precisava de alguns cuidados e atenção. Temos sido bastante conservadores para dar a ele a melhor chance possível de ter uma boa pré-temporada e voltar na próxima temporada.
“Tomiyasu estará (de volta) na pré-temporada como Willy, eles estarão em um bom lugar. Eles têm trabalhado tanto com os meninos, tem sido um ano muito difícil para (Tomiyasu) com alguns problemas que ele teve.
“É uma pessoa formidável, um profissional de topo, só queremos que esteja disponível porque quando está ajuda muito a equipa.”
