Há uma simetria estatística nítida que sugere que a Copa do Mundo de Rúgbi de 2023 pode ser vencida pela Irlanda ou pela França.
Desde que o ranking mundial do esporte foi lançado, há 20 anos, todos os cinco campeões mundiais subsequentes foram classificados em primeiro ou quarto lugar, perto do início do torneio.
A Irlanda e a França ocuparam essas posições nas últimas semanas, e nenhuma das nações foi anteriormente coroada campeã mundial, e nenhum novo nome foi gravado no troféu desde a Inglaterra em 2003.
É claro que é muito mais complicado do que sugerir um vencedor com confiança, mas tal cenário sublinha o que muitos acreditam ser um torneio totalmente aberto.
Nos 36 anos de história da Copa do Mundo, apenas quatro países – Nova Zelândia, Austrália, África do Sul e Inglaterra – triunfaram.
Os campeões das Seis Nações, Irlanda e França, podem ser adicionados à mistura desta vez, como verdadeiros candidatos, embora um sorteio da Copa do Mundo realizado em dezembro de 2020 tenha gerado um sério desequilíbrio com os pesos pesados do torneio, África do Sul, Nova Zelândia, Irlanda e França, todos na sua metade superior.
Embora essas equipes estejam em rota de colisão nas quartas de final em Paris, as melhores das demais apontariam para Austrália, Argentina, Inglaterra e País de Gales.
Há um potencial real para que a final da Copa do Mundo seja unilateral, o que não significa criticar nenhum participante, mas sim questionar por que um sorteio tão importante é realizado tanto tempo antes da competição.
França e Nova Zelândia estão no mesmo grupo, enquanto Irlanda, África do Sul e uma perigosa seleção da Escócia foram agrupadas. Em outros lugares, o Grupo C vê Austrália, País de Gales e Fiji em competição direta, com Inglaterra, Argentina e Japão como os principais protagonistas do Grupo D.
A França enfrenta os All Blacks, que estão se recuperando da derrota recorde de todos os tempos de 35-7 no amistoso contra a África do Sul, em uma abertura de torneio de dar água na boca.
A fase de grupos de 40 jogos será disputada em nove cidades-sede – Paris, Marselha, Nice, Bordeaux, Toulouse, Lyon, Lille, Saint-Etienne e Nantes – com ingressos vendidos por £ 2,5 milhões.
Só podemos esperar que a França 2023 seja lembrada pelo rugby em exibição, sem que questões disciplinares inevitáveis o ofusquem.
Desarmes altos, jogo sujo, cartões vermelhos, cartões amarelos e audiências disciplinares farão parte de tudo isso. Os treinadores também vão querer consistência nas punições aplicadas pelos chefes disciplinares – o caso recente do capitão inglês Owen Farrell destaca essa necessidade – e todos os assuntos serão resolvidos de forma eficiente e rápida.
Para que o rugby seja o vencedor, será necessária uma série de nomes de superestrelas para liderar o caminho.
E essa perspectiva é digna de ser apreciada, dada a presença de jogadores como o capitão da França, Antoine Dupont, os laterais sul-africanos Cheslin Kolbe e Canan Moodie, o lateral neozelandês Beauden Barrett, o actual jogador mundial do ano na Irlanda, Josh van der Flier, o genial O centro de Fiji, Semi Radradra, e a emocionante estrela italiana Ange Capuozo.
Os ingredientes estão todos lá para uma verdadeira vitrine do melhor do rugby, com alguns jogos estrondosos reservados e potencialmente memórias para toda a vida.
Se a França conseguir lidar com a enorme pressão do país anfitrião que a acompanhará, então um magnífico primeiro triunfo na Copa do Mundo para a equipe de Dupont será algo a ser saboreado.
Há uma pequena fila se formando atrás deles, potencialmente liderada por uma seleção sul-africana que parece preparada para defender com sucesso o título mundial.
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