A carreira de Erling Haaland na Premier League é tão breve que ele foi eleito Jogador do Ano da PFA em sua temporada de estreia esta semana. No entanto, já é verdade que apenas oito jogadores marcaram mais hat-tricks na divisão. Seu quinto na primeira divisão e sétimo pelo Manchester City o empataram com Ruud van Nistelrooy, Robin van Persie, Ian Wright, Raheem Sterling, Dimitar Berbatov e Andy Cole.
Indiscutivelmente, cada um poderia ser considerado um grande jogador da Premier League. Certamente cada um deles teve uma carreira muito mais longa do que Haaland, que agora tem Luis Suarez e Wayne Rooney em vista. Se ele foi o sucessor tardio de Sergio Aguero como atacante do City, ele é uma ameaça ao recorde divisional do argentino de 12 trios.
Sua última tripla foi uma combinação do oportunista e do mortal. Enquanto o Fulham sofreu sua derrota habitual para o Manchester City – somando 15 derrotas consecutivas e elevando o placar agregado nos últimos dez jogos no Etihad Stadium para 32-3 – o gol mais importante foi o mais controverso, marcado por Nathan Ake em o golpe do intervalo.
Então Haaland transformou tudo em uma derrota. Quando o chute de Julian Alvarez ricocheteou em Tim Ream e caiu gentilmente, ele chutou para Bernd Leno. Quando Alvarez foi derrubado na área por Issa Diop, Haaland, que acertou a trave em uma cobrança de pênalti contra o Sheffield United na semana passada, converteu enfaticamente. Quando o substituto Sergio Gomez embarcou em uma corrida solo labiríntica e fez um corte rasteiro, Haaland chutou para o canto inferior.
Ele já havia sido anunciado como o melhor jogador da partida, embora provavelmente tenha um excesso de hardware que esses prêmios produzem. Ele elevou sua marca para 38 gols em 28 jogos no Etihad e 42 em 39 jogos da Premier League. Ele também participou de quatro gols, como Alvarez fez em três: em cada caso, nem sempre com precisão perfeita na hora de encontrar o outro.
Indiscutivelmente, Haaland estava chutando quando aproveitou o passe de Mateo Kovacic; tornou-se um centro perfeito para Alvarez abrir o placar em meio a uma rápida troca de gols, com Ream empatando dois minutos depois, quando Ederson defendeu um chute de Raul Jimenez para ele.
Haaland terminou o dia com um envolvimento direto no gol a cada 4,25 toques: foram 17 ao todo, mas é um mestre da eficiência.
Talvez o apetite implacável do norueguês por gols tenha sido a razão pela qual ele permaneceu em campo nos momentos finais, mesmo depois de o frequentemente sobrecarregado Rodri e o excelente Phil Foden terem sido substituídos, quando Juanma Lillo – ou talvez o ausente e lesionado Pep Guardiola, se ele estava se comunicando com seu assistente – trouxe Gomez e até Kalvin Phillips, homens raramente confiáveis quando o resultado estava em jogo. Certamente a vitória já estava garantida aqui, junto com o retorno ao topo da tabela: o West Ham, que o City deslocou, é o próximo adversário.
Haaland serviu a outro propósito. Isto estava se configurando como o mais recente, embora definitivamente não o último, surto de reclamações tediosas e de outras coisas ainda mais tediosas que alguns tentam disfarçar como debate; análise, até.
(Imagens Getty)
Em vez disso, a natureza notável e quase ridícula de seus feitos de pontuação rebaixou-o a uma subtrama. Não houve dúvida de que o ponto de viragem aconteceu perto do intervalo, quando Ake marcou. No entanto, em meio à inevitabilidade sombria de reclamações intermináveis sobre os árbitros e o VAR, o Fulham deveria simplesmente lamentar sua incapacidade de marcar Ake de escanteio.
Em vez disso, o holandês, preferido ao contratado de £ 77 milhões, Josko Gvardiol, ficou em glorioso isolamento quando Foden chutou a bola. Leno não conseguiu alcançá-lo, embora Manuel Akanji, inegavelmente impedido, tenha permanecido em sua linha de visão, acenou com o pé e não conseguiu fazer contato; o internacional suíço foi o que mais tocou na partida, 114, e ainda assim todos foram menos notáveis do que o toque que não deu. O árbitro Michael Oliver marcou o gol, o VAR Tony Harrington não o anulou e o Fulham argumentou.
Menos, é certo, do que quando visitaram Manchester seis meses antes e quando tiveram menos problemas, quando mostraram tal divergência em relação a uma decisão correta que o técnico Marco Silva e o atacante Aleksandar Mitrovic receberam cartões vermelhos e acusações de FA. Desta vez eles mantiveram um conjunto completo de jogadores e treinadores. Silva, que recebeu cartão amarelo em cada um dos três primeiros jogos do campeonato, evitou o quarto cartão amarelo.
E talvez eles tenham perdido o foco. Se isso pode ser perigoso para qualquer pessoa, é especialmente perigoso para Haaland. O resultado final torna mais difícil argumentar que a derrota foi cortesia de uma decisão. E se um triplo de 37 minutos não foi o mais rápido ou o mais memorável, é quase certo que também não será o seu último hat-trick.
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