Dan Evans empurrou o número um do mundo, Carlos Alcaraz, antes de ser eliminado do Aberto dos Estados Unidos após uma partida de tirar o fôlego na terceira rodada.
O atual campeão teve que mergulhar em seu arsenal de vencedores explosivos para finalmente derrotar o número dois britânico no Estádio Arthur Ashe.
A última vez que Evans jogou contra o jogador mais bem classificado, ele esteve à altura da ocasião, derrotando Novak Djokovic em Monte Carlo, três anos atrás.
E a 26ª cabeça-de-chave trouxe o melhor do campeão de Wimbledon de 20 anos antes de sucumbir por 6-2, 6-3, 4-6 e 6-3.
Alcaraz dominou o primeiro set, empurrando constantemente o adversário para o fundo da quadra e acertando 14 vitórias contra quatro de Evans.
Mas ele mostrou que não é infalível no início do segundo, depois que uma dupla falta deu a Evans, que estava começando a gostar do desafio, um break point que ele converteu com um excelente backhand na linha.
Alcaraz rapidamente recuperou o contra-ataque e um frustrado Evans sofreu uma violação do código depois de acertar a bola na multidão após marcar um voleio em 15-30 no saque do espanhol.
Evans estava jogando bem, mas Alcaraz simplesmente elevou o nível e aumentou o set point com um forehand na linha que arrancou suspiros dos espectadores.
Evans salvou aquele, mas não pôde fazer nada no seguinte, depois que um excelente lob e um simples voleio colocaram Alcaraz em dois sets.
Nunca desistindo sem lutar, Evans prontamente jogou um dos melhores sets de sua carreira.
Ele quebrou para 4-3 e, sacando para o set, forçou Alcaraz a uma das vitórias mais escandalosas.
A dupla, que jogou golfe juntos em Wimbledon, frequentemente trocava olhares e sorrisos conhecedores, tal era a qualidade do tênis de gato e rato em exibição.
Evans, 33, precisou de cinco set points para fazer o avanço, o que levou um Alcaraz subitamente exasperado a bater com a raquete em frustração.
Mas Alcaraz virou o jogo a seu favor com outro remate impressionante no break point. Na corrida e em plena extensão, ele desferiu um forehand na linha que cortou a linha de base e deixou Evans parado, com as mãos nos quadris, em pura descrença.
Dois ases, outro lance sensacional na linha de base e um 61º vencedor da partida acabaram com Evans, mas Alcaraz sabia que ele estava em uma disputa.
“Ele é um adversário complicado, com ótimos golpes, bom toque e é o meu jogo também, então foi uma partida muito boa”, disse Alcaraz.
“Fizemos ótimos pontos, ótimos arremessos, muitas situações diferentes, então estou muito feliz por passar
“Jogamos ótimos pontos que nos fizeram sorrir, Dan também. É ótimo ver Dan e eu em uma quadra de tênis, tentamos entreter e tornar a partida divertida.”
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