O esloveno Primoz Roglic ultrapassou o atual campeão Remco Evenepoel para vencer a oitava etapa da Vuelta a Espana depois de uma dura luta na subida ao Xorret del Cati no sábado.
O companheiro de equipe Jumbo Visma de Roglic, Sepp Kuss, assumiu a camisa vermelha do líder geral depois que Lenny Martinez, do Groupama-FDJ, quebrou perto do final da etapa de 165 km de Denia.
Kuss é o primeiro americano a liderar um Grand Tour desde Chris Horner na LA Vuelta em 2013.
O pelotão atraiu quatro pilotos separatistas no início da brutal subida final e a batalha começou entre os candidatos à classificação geral, com o Jumbo Visma novamente dominante.
Kuss foi o primeiro a atacar antes que o belga Evenepoel (Soudal Quick Step) subisse ao cume na corrida em declive até a linha de chegada.
Evenepoel não conseguiu segurar Roglic, três vezes vencedor da Vuelta, no sprint final até a linha de chegada, mas parecia forte ao voltar para casa em segundo lugar, com o espanhol Juan Ayuso em terceiro.
O co-favorito dinamarquês Jonas Vingegaard, também do Jumbo Visma, ficou em quinto e Kuss em sétimo.
Com o francês Martinez a mais de um minuto de atraso no final, Kuss agora lidera a classificação com 43 segundos de vantagem sobre o espanhol Marc Soler (UAE Team Emirates) e um minuto de Martinez.
Evenepoel, Roglic e Vingegaard estão bem colocados em sexto, sétimo e oitavo lugares, cerca de dois minutos e meio atrás de Kuss, mas com duas semanas de corrida ainda pela frente.
Qualquer um que presumir que Kuss simplesmente voltará ao seu papel de apoiar companheiros de equipe mais ilustres pode ter que reconsiderar, já que o americano novamente mostrou ótimas pernas.
“Você sempre espera o melhor. Os caras fizeram um trabalho realmente incrível, controlando o avanço muito forte. Então não tivemos opção no final”, disse Roglic, vencedor do Giro d’Italia.
“No sprint é sempre uma aposta, mas eu tinha pernas e conseguia. Pelo menos três (líderes Jumbo-Visma) agora, não? Mas talvez ainda haja alguém vindo!”
Mais montanhas estão reservadas no domingo, com um percurso de 184 km começando em Cartagena.
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