Há alguns anos, Declan Rice disse que teria sido aprovado. Agora, porém, o homem de £ 105 milhões assumiu a responsabilidade, atirou e, através de um desvio de Jonny Evans, deu ao Arsenal um 96ºvantagem de minutos contra o Manchester United. Como Gabriel Jesus marcou um gol ainda mais tardio, tecnicamente não foi o vencedor. Mas Rice foi o artilheiro da decisão de fato no tipo de partida que pode definir temporadas e estabelecer reputações.
Talvez principalmente para os médios centrais, visto que se trata de um jogo que evoca memórias de Patrick Vieira frente a Roy Keane. Vieira marcou o pênalti da vitória nos pênaltis da final da FA Cup contra o United; Keane marcou um número desproporcional de gols no United – cinco, quase 10 por cento – contra o Arsenal. O primeiro gol de Rice com as cores do Arsenal aconteceu às custas do United. O inglês mais caro de todos os tempos pode parecer um jogador retrógrado: chamado de meio-campista defensivo, mas muitas vezes versátil, como o francês e o irlandês eram.
Sua entrevista pós-jogo foi conduzida ao lado de Keane que, como Graeme Souness, um meio-campista igualmente dominante e brilhante e outro cujo conhecimento poderia se concentrar mais nas personalidades do que nas táticas, subscreve a teoria do grande homem da história: como ele próprio um grande jogador do futebol, ele tende a argumentar que os jogos são determinados pela determinação dos indivíduos, pela vontade de aproveitar o momento, pela vitória de uma batalha pessoal. É conveniente para ele argumentar que os jogos são vencidos por guerreiros, e não por formações que envolvem laterais invertidos ou meio-campos.
O futebol tornou-se mais complexo, e as complexidades tácticas de treinadores como Mikel Arteta e Pep Guardiola reduziram a importância de lutar mano a mano com o macho alfa do adversário. E, no entanto, na era do meio-campista de £ 100 milhões, talvez Rice tenha a responsabilidade de ser mais do que apenas mais uma engrenagem na roda, de ser o vencedor da partida, pelo menos às vezes. Embora seja simplista exigir um impacto tangível que sempre corresponda ao seu preço para um jogador cuja contribuição vai muito além de gols e assistências, ele está, no entanto, encarregado de melhorar o Arsenal. Transformar um ponto em três e vencer um jogo contra os rivais é uma forma de fazer isso.
E se as filosofias e os sistemas pareciam ter reduzido a dependência do indivíduo, há evidências nos meios-campos de Arteta e Guardiola de que o futebol ainda pode resumir-se a grandes jogadores que produzem grandes feitos em grandes momentos.
Ilkay Gundogan passou a primeira metade de sua carreira no Manchester City como um excelente passador. No segundo tempo, ele se transformou no homem da grande ocasião, no artilheiro supremo que sabia usar sua inteligência futebolística para encontrar espaços e sua técnica para finalizar. Foi, em parte, por isso que ele se tornou capitão; na época de seus dois gols na final da FA Cup, ele se sentia mais Roy dos Rovers do que Sergio Busquets.
Como médio-defensivo, as principais responsabilidades de Rodri eram arquitetar a posse de bola perpétua e impedir contra-ataques. No entanto, à medida que o espanhol crescia em estatura, ele tendia a dar contribuições cruciais: mais obviamente, o vencedor da final da Liga dos Campeões e, mais recentemente, o soberbo decisor tardio no Sheffield United, mas um Arsenal pré-Rice provavelmente ainda se lembra e lamenta o seu vencedor nos acréscimos. no Emirates Stadium no dia de Ano Novo de 2022: se a sensação é de que dirigentes como Guardiola e Arteta desejam que seus meio-campistas sejam elegantemente robóticos, executando uma estratégia com excelência praticada, a importância das intervenções individuais ainda é aparente.
Rice só precisa olhar para o meio-campo do Arsenal para ver. Martin Odegaard juntou-se a Gundogan com certas semelhanças: obviamente um passador seguro, ele se tornou um artilheiro talentoso e também um capitão regular. Os dois golos do norueguês esta temporada, uma grande penalidade no Crystal Palace e um rápido empate frente ao United, foram sinais da sua substância, da sua capacidade de entregar resultados quando é preciso.
Declan Rice pode ser a peça que faltava ao Arsenal nesta temporada
(Arsenal FC via Getty Images)
O fato de Rice ter feito o mesmo parece auspicioso. Ele custou o tipo de quantia que costumava ser reservada aos invasores. O Chelsea criou o meio-campista de £ 100 milhões e agora tem dois deles, um ato duplo de £ 222 milhões. Isso pode parecer o produto de uma mudança de pensamento, reconhecendo a importância de ditar um jogo. Mas ainda há a necessidade de decidir. Enzo Fernandez tem mostrado seus passes incisivos à medida que se torna cada vez mais criativo: o fato de ele ter apenas duas assistências em suas cores é em parte um reflexo da má finalização dos outros. Mas o argentino também tem um único gol, contra o AFC Wimbledon da League Two, enquanto perdeu um pênalti no West Ham.
A carreira de Moises Caicedo no Chelsea durou apenas 205 minutos em campo e, embora Fernandez tenha sido usado como número 10 ultimamente, o papel mais profundo do equatoriano significa que ele provavelmente marcará menos gols do que o vencedor da Copa do Mundo ou Rice. No entanto, a um custo tão colossal, cada um foi comprado para fazer a diferença. E quando, já nos descontos, parecia que o Arsenal iria perder dois pontos, Rice perdeu.
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