Um novo fundo para apoiar jogadores com demência e outras doenças neurodegenerativas foi criado pela Associação de Futebolistas Profissionais e pela Premier League.
Um fundo está sendo elaborado para apoiar os jogadores afetados e suas famílias desde que o presidente-executivo da PFA, Maheta Molango, se reuniu com os ativistas Dawn Astle e Rachel Walden no início de seu mandato em 2021.
Seguiram-se outras reuniões com a Premier League, a Football Association e a EFL. Neste momento, apenas a PFA e a Premier League estão envolvidas no fundo, que tem um montante inicial de 1 milhão de libras disponível para distribuição às famílias.
Molango insiste que esta deve ser “uma responsabilidade de todo o futebol” e que o objectivo final é que o fundo seja substituído a longo prazo por uma instituição de caridade apoiada por todos os quatro principais intervenientes no futebol inglês.
A FA está envolvida no financiamento de uma série de projetos de investigação que visam compreender porque é que existe um risco aumentado de doenças neurodegenerativas entre os jogadores de futebol, algo identificado pelo Estudo FIELD de 2019.
No entanto, o fundo foi concebido para responder às necessidades imediatas dos jogadores que já vivem com demência.
Molango disse: “Este é um passo importante na forma como o futebol oferece apoio prático a ex-jogadores que desenvolvem demência e outras doenças neurodegenerativas.
“É uma questão em que, em todas as áreas, continuamos a acreditar que é necessária uma responsabilidade de todo o futebol.
“Isso inclui fornecer acesso a apoio financeiro para ex-jogadores e para as famílias que mais precisam.
“A Premier League merece crédito pela forma proativa como abordou estas discussões. Obviamente, esperamos que outras partes interessadas no jogo decidam contribuir para o futuro do fundo.
Este é um importante passo em frente na forma como o futebol presta apoio prático a antigos jogadores que desenvolvem demência e outras doenças neurodegenerativas.
Chefe executivo da PFA, Maheta Molango
“Há muito que ainda precisa de ser feito, mas este é um desenvolvimento positivo que irá ajudar os antigos jogadores e as suas famílias e que demonstra como o futebol tem de trabalhar em conjunto nesta questão.”
Os antigos profissionais que tenham sido membros da PFA, e os seus familiares, poderão apresentar pedidos de apoio financeiro que serão avaliados por um painel independente de especialistas.
A PFA abordará proativamente os ex-jogadores e os seus familiares. Está em contacto com quem acredita que beneficiariam do apoio para lhes explicar como fazer uma candidatura.
A unidade de saúde cerebral do sindicato também funcionará como ponto de contacto para ex-profissionais e seus familiares que se apresentem em busca de apoio ou aconselhamento.
O envolvimento de Dawn Astle foi fundamental para a criação do fundo.
Seu pai, Jeff Astle, ex-atacante do West Brom e da Inglaterra, morreu em 2002, aos 59 anos, com demência precoce. Um legista registrou a causa da morte como doença industrial, devido ao repetido cabeceamento de uma bola.
Ela já foi uma crítica veemente da PFA sob o comando de seu ex-presidente-executivo Gordon Taylor sobre o que ela considerava uma falta de apoio oferecido à sua família e outras pessoas, mas ingressou no ex-departamento de cuidados de jogadores do sindicato no início de 2022.
O presidente-executivo da Premier League, Richard Masters, disse que o bem-estar e o cuidado dos jogadores “sempre foram uma prioridade” para sua organização e acrescentou: “Sentimos que é importante oferecer nosso apoio a este fundo de saúde cerebral recém-criado.
“O fundo baseia-se na nossa parceria de longa data com a PFA e fortalece o nosso apoio coletivo a ex-jogadores que enfrentam desafios de saúde.”
Um porta-voz da FA disse: “Damos as boas-vindas ao novo Fundo de Saúde do Cérebro, que fornecerá um apoio valioso para ex-jogadores de futebol profissionais.
“Continuaremos a trabalhar em todo o jogo com as partes interessadas para fornecer pesquisa, educação, conscientização e apoio à saúde do cérebro. Como órgão dirigente do futebol inglês, continuamos a concentrar-nos na investigação sobre a saúde do cérebro através de múltiplos programas inovadores, como a Advanced Brain Clinic e o BrainHOPE, para ajudar a obter uma maior compreensão desta área através de investigação objectiva, robusta e completa. ”
A EFL está envolvida em discussões com outras partes interessadas do futebol para estabelecer um veículo de caridade como fornecedor de apoio a longo prazo. A liga também está trabalhando em um plano de ação de saúde cerebral pan-futebol para compreender, proteger e apoiar jogadores atuais e antigos em relação à saúde cerebral e lesões na cabeça.
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