Não poderia ter havido uma declaração mais enfática das intenções da Copa do Mundo. Enquanto os All Blacks saíam do campo de Twickenham, espancados, machucados e derrotados por uma margem recorde, a África do Sul já olhava para o que viria a seguir. Quinze dias antes do torneio, e quatro anos depois de um triunfo que uniu uma nação, os campeões mundiais Springboks estavam de volta aos negócios e tinham os olhos fixos num prémio do Campeonato do Mundo.
A vitória por 36-7 não contou com nada tangível no contexto do torneio que estava por vir, mas a mensagem foi clara.
A Irlanda e a França podem ter subido para formar um quarteto líder de candidatos, mas a Taça Webb Ellis não será facilmente tirada das mãos da África do Sul.
De volta à liderança está Siya Kolisi, após superar uma lesão no joelho. Quando o capitão da África do Sul foi submetido a uma cirurgia no final de Abril, os maiores receios eram que o flanqueador pudesse falhar totalmente este torneio, mas uma rápida recuperação permitiu-lhe regressar a Cardiff para o amistoso com o País de Gales e mostrar imediatamente porque continua tão uma figura vital na última fila.
Pode haver mais talentos individuais de destaque na seleção sul-africana, mas é uma seleção oriunda de vários cantos da Nação Arco-Íris e seu capitão é uma força unificadora, um líder calmo em torno do qual eles podem se unir. A sua forma física é um impulso inquestionável tanto para a África do Sul como para o desporto, com uma das figuras mais reconhecidas e inspiradoras do rugby pronta para estrelar novamente.
O companheiro de flanqueador de Kolisi, Pieter-Steph du Toit, Jogador Mundial do Ano após seu papel na vitória de 2019, também voltou ao seu melhor nos últimos tempos, enquanto os cinco apertados novamente assustam, com Malcolm Marx e Bongi Mbonambi, um jogador de primeira classe. dois socos.
Há mais perguntas por trás do scrum. As principais armas em 2019 foram o poder de ataque, a meia bota de Pollard e a defesa blitz liderada pelo centro Am. Nenhum dos dois fez parte da equipe de Nienaber devido a problemas físicos.
Mas este é um lado evoluído do Springboks, possivelmente com mais camadas de ataque. Manie Libbok assume o lugar de Pollard e é um criador e corredor intuitivo, enquanto o lateral Willie le Roux continua a retroceder os anos em um par de chinelos de seda como uma segunda opção de distribuição incrivelmente elegante.
Depois de ter desfrutado de um caminho um pouco mais fácil até à final, após uma derrota inicial para a Nova Zelândia há quatro anos, o calendário da África do Sul para 2023 é brutal, começando com um encontro com a Escócia e continuando através de encontros de grupo com a Irlanda e Tonga. Uma França ou Nova Zelândia pode esperar nas quartas de final.
(Imagens Getty)
A fadiga ainda pode desempenhar um papel na limitação das suas ambições. O realinhamento dos quatro clubes sul-africanos na estrutura europeia significa que muitos desta equipa estão a jogar de acordo com um calendário de clubes do hemisfério norte e um itinerário internacional do hemisfério sul. Desde que os Leões britânicos e irlandeses viajaram no verão de 2021, poucos Springboks tiveram longos intervalos para descansar e se recuperar.
Mas a demolição de Twickenham sobre os All Blacks foi um lembrete oportuno de que tipo de lado são os atuais campeões mundiais e da profundidade à sua disposição. Em termos de clareza e eficácia do plano de jogo, os Springboks continuam incomparáveis – e essa certeza pode ser suficiente para levá-los ao quarto título masculino da Copa do Mundo, um recorde.
África do Sul
Treinador: Jacques Nienaber
Capitão: Ele é Kolisi
Jogador-chave: Eben Etzebeth – O colosso da fechadura parece ficar cada vez melhor ao longo de mais de uma década em sua carreira de testes.
Estrela em ascensão: Canan Moodie – O suave Moodie estrelou como centro externo contra a Nova Zelândia, mas é provável que comece o torneio como ala.
Grande questão: Será que Manie Libbok pode adicionar uma dimensão ofensiva extra para levar a África do Sul a triunfos consecutivos?
Esquadrão
Avançados: Steven Kitshoff, Vincent Koch, Frans Malherbe, Ox Nche, Trevor Nyakane; Bongi Mbonambi, Malcolm Marx, Eben Etzebeth, Jean Kleyn, Marvin Orie, RG Snyman; Pieter-Steph du Toit, Siya Kolisi (capitão), Kwagga Smith, Marco van Staden, Duane Vermeulen, Jasper Wiese.
Costas: Faf de Klerk, Jaden Hendrikse, Cobus Reinach, Grant Williams; Manie Libbok, Damian Willemse; Damian de Allende, André Esterhuizen, Jesse Kriel; Kurt-Lee Arendse, Cheslin Kolbe, Willie le Roux, Makazol Mapimpi, Canan Moodie.
Jogos (todos os horários BST)
Domingo, 10 de setembro: África do Sul x Escócia, Grupo B (Marselha, 16h45)
Domingo, 17 de setembro: África do Sul x Romênia, Grupo B (Bordéus, 14h)
Sábado, 23 de setembro: África do Sul x Irlanda, Grupo B (Paris, 20h)
Domingo, 1º de outubro: África do Sul x Tonga, Grupo B (Marselha, 20h)
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