Antoine Dupont tem a resposta à pressão da França como rosto da Copa do Mundo de Rugby

Quanto mais você assiste da França, mais você percebe – este é o mundo de Antoine Dupont e todos nós simplesmente vivemos nele.

Dupont tem um conjunto de habilidades único não apenas entre os meio-scrum, mas também entre todos os jogadores de rugby. A visão e a distribuição que qualquer número 9 de classe mundial tem são casadas com uma aceleração e agilidade de ataque com os melhores alas do mundo.

Um centro de gravidade baixo dá-lhe a força de uma bola de bowling que faz deslizar os defesas e significa que ele é aparentemente imune à influência perturbadora dos flanqueadores adversários à espreita ao redor do ruck.

Sua parceria pelo clube e pela seleção com o agora lesionado meia Romain Ntamack é telepática e ele dirige o ataque francês com a graça e a confiança de um maestro de orquestra. Simplificando, e com desculpas ao atual Jogador do Ano do World Rugby Masculino de 15 anos, Josh van der Flier, Dupont é o melhor jogador do mundo.

Se os Les Bleus quiserem finalmente ultrapassar a linha e erguer a Copa do Mundo de Rugby pela primeira vez, depois de terem sido vice-campeões em três ocasiões, seu talismã número 9 terá que entregar a mercadoria. E não se engane, essa é a expectativa.

Há uma sensação palpável de entusiasmo em toda a França quando eles entram nesta Copa do Mundo em casa, que se estende muito além do coração tradicional do rugby no sul do país. Um confronto de abertura de dar água na boca contra a Nova Zelândia, no Stade de France, na noite de sexta-feira, é o melhor aperitivo para o que está por vir.

Dupont é sem dúvida o garoto-propaganda do torneio, seu rosto adornando centenas de outdoors e anúncios. Ser o rosto de um grande evento global traz uma certa pressão que pode moldar um diamante ou esmagar um atleta.

Cathy Freeman nas Olimpíadas de Sydney 2000, Jessica Ennis-Hill em Londres 2012 e Lionel Messi na Copa do Mundo de futebol masculino do ano passado estiveram à altura da ocasião, enquanto as coisas foram muito mais complicadas para Kostas Kenteris nas Olimpíadas de Atenas 2004 e Liu Xiang em Pequim quatro anos mais tarde. Mas Dupont está confiante de que conseguirá lidar com a situação.

“Há pressão porque se espera que tenhamos um bom desempenho e aumentamos as esperanças das pessoas nas últimas quatro temporadas com os resultados que obtivemos”, disse ele em entrevista coletiva antes do jogo. “Mas a pressão não é tão elevada quanto a motivação e os padrões que estabelecemos para nós mesmos – ou a nossa ambição. Acima de tudo, acreditamos em nós mesmos. É isso que nos move. Temos que continuar fazendo o que temos feito nos últimos quatro anos.”

O que eles têm feito nos últimos quatro anos é se transformarem em uma implacável máquina de vencer, tudo voltado para esta Copa do Mundo em casa. O velho clichê de que “nunca se sabe qual seleção francesa vai aparecer” sempre foi quase absurdo, mas agora é completamente ridículo. O técnico Fabien Galthie fabricou uma consistência notável que fez com que os Bleus terminassem entre os dois primeiros de todas as Seis Nações durante este ciclo da Copa do Mundo.

Com uma equipe técnica de classe mundial, incluindo o gerente geral Raphael Ibanez, o melhor técnico de defesa dos 21^st século, e talvez de todos os tempos, Shaun Edwards e o assistente técnico William Servat, a seleção francesa é uma unidade bem treinada, além de estar repleta de talentos de classe mundial.

Eles têm uma profundidade notável e isso será testado com o meio Romain Ntamack, o bloqueio Paul Willemse, o suporte Cyril Baille e o centro Jonathan Danty, todos lutando contra lesões, embora Baille e Danty devam retornar em algum momento durante a fase de grupos. Ntamack é um golpe decisivo, mas o reserva Matthieu Jalibert é um substituto de classe mundial que provavelmente começaria na décima posição em 90 por cento das seleções nesta Copa do Mundo, então eles não devem perder o ritmo.

A recente preparação para o torneio foi ofuscada pela polêmica convocação de Bastien Chalureau para substituir Willemse. Chalureau foi condenado a seis meses de prisão em 2020 por agressão com motivação racial a dois outros jogadores de rúgbi, embora tenha negado o caráter racista do incidente e apelado desse aspecto da decisão. Com um grande número de segundos remadores de qualidade à disposição, a sabedoria de optar por um jogador tão notório tem sido questionada.

Independentemente disso, como espera impacientemente um país louco por rúgbi, esta seleção francesa sabe que está pronta para fazer história.

França

Treinador: Fabien Galthie

Capitão: Antonio Dupont

Jogador-chave: Jonathan Danty – Antoine Dupont é a resposta óbvia e provavelmente correta, mas você sabe o que está conseguindo com o superastro do meio-scrum. Danty merece um aceno de cabeça, pois ele se tornou talvez o melhor centro de poder do mundo nos últimos dois anos e seu porte abrasivo faz o ataque dos Les Bleus funcionar. Ele não está apto para a estreia da Copa do Mundo contra os All Blacks, mas deve voltar na fase de grupos em algum momento.

Estrela em ascensão: Cameron Woki – Quando uma seleção está tão bem estabelecida como a França se tornou durante este ciclo da Copa do Mundo, é difícil identificar uma estrela em ascensão. Louis Bielle-Biarrey, extremo do Bordeaux, de 20 anos, é eletrizante e pode ser um fator X, mas enfrenta uma batalha para chegar à 23ª rodada. Enquanto isso, o gigante atacante Cameron Woki ainda tem apenas 24 anos e a lesão de Paul Willemse aumentou deu-lhe uma oportunidade na segunda linha ao lado de Thibaud Flament. Ele jogou a maior parte de sua carreira na última linha antes de uma mudança surpreendente no outono de 2021, onde sua velocidade no parque e habilidade quase incomparável no alinhamento lateral serão ainda mais benéficas.

Grande questão: Conseguirá a França superar a perda de jogadores importantes como Romain Ntamack e Paul Willemse, bem como a enorme pressão doméstica?

Esquadrão

Avançados: Cyril Baille, Jean-Baptiste Gross, Reda Ward, Wine Atonio, Dorian Aldegheri, Sipili Falatea; Julien Marchand, Paz Mauvaka, Pierre Bourgarit; Thibaut Flament, Romain Taofifenua, Cameron Woki, Bastien Chalureau; Gregory Alldritt, Paul Boudehent, Francis Cross, Sekou Macalou, Charles Ollivon, Anthony Jelonch.

Costas: Antoine Dupont (capitão), Maxime Lucu, Baptiste Couilloud; Matthieu Jalibert, Antoine Hastoy; Gael Fickou, Jonathan Danty, Arthur Vincent, Yoram Moefana; Damian Penaud, Gabin Villiere, Louis Bielle-Biarrey, Thomas Ramos, Melvyn Jaminet.

Agendar

Sexta-feira, 8 de setembro: França x Nova Zelândia, Grupo A (Paris, 20h15)

Quinta-feira, 14 de setembro: França x Uruguai, Grupo A (Lille, 20h)

Quinta-feira, 21 de setembro: França x Namíbia, Grupo A (Marselha, 20h)

Sexta-feira, 6 de outubro: França x Itália, Grupo A (Lyon, 20h)