Coco Gauff chegou à sua primeira final do Aberto dos Estados Unidos, mas somente depois que sua partida nas últimas quatro contra Karolina Muchova foi suspensa por mais de 45 minutos, quando um manifestante colou os pés no chão nas arquibancadas.
A vitória do adolescente americano Gauff por 6-4 e 7-5 foi ofuscada por um pequeno grupo de espectadores vestindo camisetas com as palavras “fim dos combustíveis fósseis” que começaram a gritar, forçando a interrupção do jogo.
Gauff e o 10º cabeça-de-chave tcheco Muchova inicialmente permaneceram na quadra por cerca de 10 minutos enquanto a segurança tentava lidar com a situação.
A certa altura, a multidão de Arthur Ashe começou a gritar “expulsem-nos”, com os manifestantes aparentemente sendo difíceis de deslocar, apesar de estarem cercados por cerca de 12 policiais.
Logo ficou claro que, embora três dos manifestantes tivessem sido removidos, um quarto colou os pés descalços no concreto.
“Eles gostam de conversar com eles ou vão removê-los?” Gauff perguntou à árbitra Alison Hughes e ao árbitro do torneio Jake Garner.
Ela então falou com seu treinador, Brad Gilbert, dizendo “eles dizem que estão negociando, como se fosse uma situação com reféns. O que devo fazer?”
Gilbert foi então ouvido gritar com Garner: “Isso é uma piada, Jake”.
Ambos os jogadores finalmente deixaram a quadra com Gauff liderando por 6-4 e 1-0. Eles retornaram às 20h50, quando o terceiro manifestante foi finalmente retirado e, após o aquecimento, o jogo foi retomado 50 minutos após o último ponto.
Em declarações à ESPN, a diretora do torneio, Stacey Allaster, disse: “Como testemunhamos, tínhamos manifestantes ambientais na área do loge.
“Eram três. Dois foram removidos. Eles saíram silenciosamente. Quando a segurança chegou lá, descobriram que um dos manifestantes havia se colado fisicamente, com os pés descalços, no chão de cimento.”
Um comunicado da USTA dizia: “Após o primeiro game do segundo set da partida Gauff-Muchova, o jogo foi interrompido devido a um protesto conduzido por quatro espectadores.
“Três dos quatro manifestantes foram escoltados para fora do estádio sem maiores incidentes. O quarto manifestante fixou os pés descalços no chão dos assentos.
“Devido à natureza desta ação, a polícia de Nova York e pessoal médico foram necessários para remover este indivíduo do estádio com segurança.
“Os quatro manifestantes foram levados sob custódia da NYPD. No total, decorreram 49 minutos antes do jogo recomeçar.”
Não é a primeira vez que um grande torneio de tênis é interrompido por manifestantes.
Em Wimbledon deste ano, os ativistas da Just Stop Oil fizeram com que duas partidas, uma delas envolvendo a britânica Katie Boulter, fossem suspensas depois de correr para a quadra jogando peças de quebra-cabeças e confetes.
A semifinal do Aberto da França do ano passado entre Casper Ruud e Marin Cilic também teve de ser interrompida depois que uma mulher se amarrou à rede.
Ambos os jogadores pelo menos pareciam capazes de deixar o incidente para trás quando a partida recomeçou.
Muchova fez tratamento para o que parecia ser uma lesão abdominal durante a paralisação.
A décima cabeça-de-chave tcheca salvou um match point no saque de Gauff e mais cinco sozinha no game seguinte.
Mas a jovem de 19 anos converteu na sexta tentativa, quando Muchova se esforçou para chegar à sua segunda final de Grand Slam.
“Obrigada, pessoal, isso é uma loucura”, disse ela à multidão. “Cresci assistindo a este torneio, então significa muito estar na final.”
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