Nascido e criado em Castleford e experimentando a alegria de levantar o Escudo dos Líderes da Liga em 2017, o lateral do Tigers, Greg Eden, aprecia mais do que ninguém a importância de seu clube preservar seu status de Betfred Super League.
Mas a menos de 16 quilômetros do triângulo do ruibarbo de West Yorkshire, as paixões estão igualmente altas enquanto Mark Applegarth, nascido em Wakefield, planeja uma grande fuga em potencial para Trinity, aparentemente condenado depois de perder os primeiros 14 jogos da campanha, às custas de seus vizinhos mais próximos.
As únicas certezas antes das últimas três semanas da temporada regular são que Castleford e Wakefield jogarão rugby no campeonato da segunda divisão na próxima temporada – e que a dor do rebaixamento repercutirá em suas respectivas cidades.
“Está tudo relacionado com estes últimos três jogos”, admitiu Eden, cujo hat-trick de tentativas na vitória de Castleford por 28-12 em Belle Vue no mês passado ajudou a colocar a sua equipa na pole position, com dois pontos de vantagem antes dos dois jogos em casa de sexta-feira, que veja Wakefield enfrentar os Catalans Dragons, em busca do título, enquanto Cas enfrenta o Hull FC.
“Eu era fã de Cas enquanto crescia e sei o que isso significa”, acrescentou Eden. “Indo para os jogos você carrega isso com você. Eu sei o que isso significa por dentro e por fora – Cas é uma cidade pequena e todo mundo está falando sobre isso, e isso me estimula pessoalmente a tentar trabalhar um pouco mais.”
O mini-renascimento dos Tigers sob o comando do novo técnico Danny Ward chegou ao fim na derrota do fim de semana passado por 66-12 em Warrington, que praticamente apagou sua pequena vantagem de diferença de pontos, além de render uma suspensão prematura de uma partida para o meia Jacob Miller para o confronto de sexta-feira.
“Foi realmente difícil de enfrentar na semana passada, mas não tivemos tempo para ficar deprimidos”, disse Ward. “Como seria de esperar, o clima no vestiário estava terrível, provavelmente um dos piores em que já estive.
“Os rapazes falaram bem e disseram as coisas certas. Mas eles provavelmente já passaram por situações intensas muitas vezes este ano e disseram as coisas certas, e trata-se de apoiar isso e caminhar nessa caminhada agora. Não podemos mais ficar conversando nos galpões depois dos jogos.”
A derrota do Trinity para Cas interrompeu seu renascimento dramático e a derrota em casa da semana passada para o St Helens significa que os homens de Applegarth continuam favoritos para a queda, enquanto enfrentam um time catalão que parecia estar se encaminhando para o Escudo dos Líderes da Liga antes de perder seus dois últimos jogos.
No final das contas, se as coisas continuarem iguais e não conseguirmos outra vitória, vamos cair. Temos que ser o time mais desesperado em campo, mas temos que abraçar esse tipo de desafio.
Mark Applegarth
Para Applegarth, de 38 anos, que jogou quatro temporadas pelo clube de sua cidade natal entre 2004 e 2007, há um desejo óbvio de conduzi-los para o tipo de fuga que eclipsará todas as outras.
“No final das contas, se as coisas continuarem iguais e não conseguirmos outra vitória, vamos cair”, disse Applegarth. “Temos que ser o time mais desesperado em campo, mas temos que abraçar esse desafio.
“Não temos ilusões e estamos ansiosos por isso. Temos três jogos agora onde é fazer ou morrer e iremos lá para colocar em prática as coisas que aprendemos nos jogos do Saints e do Salford. Trata-se de eliminar esses erros e não ser o primeiro time a quebrar.”
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