O capitão Johnny Sexton insiste que “não haverá desculpas” se ele não conseguir atuar na estreia da Irlanda na Copa do Mundo, contra a Romênia, enquanto se prepara para sua primeira aparição oficial em quase seis meses.
O meia Sexton perdeu os três amistosos de seu país devido a suspensão, não tendo jogado desde que machucou a virilha ao ajudar a conquistar o Grand Slam do Guinness Six Nations contra a Inglaterra, em 18 de março.
O jogador de 38 anos fará o tão esperado retorno como titular na tarde de sábado, em Bordeaux, e está de olho no jogo desde que foi suspenso em meados de julho.
“Estou muito feliz por estar de volta”, disse Sexton.
“Jogar pela Irlanda é sempre especial, é ainda mais especial quando se trata de Copa do Mundo, por isso estou muito, muito feliz por estar de volta à seleção e ansioso por isso.
“Espero poder sair e jogar bem e ter um bom desempenho. Espero isso de mim mesmo. Não há desculpas a esse respeito.
“Depois que superei a lesão, obviamente, os três jogos foram cancelados e, quando soube que isso aconteceria, estive focado neste jogo nos últimos meses. Estou ansioso por isso agora e finalmente voltar ao campo.”
Sexton fará parceria com o companheiro de equipe de Leinster, Jamison Gibson-Park, em um XV forte e repleto de estrelas titulares.
O bloqueio de novato Joe McCarthy, que fará apenas sua segunda partida de teste, é uma exceção notável, enquanto Rob Herring recebeu a aprovação como prostituta à frente de Ronan Kelleher na ausência do ferido Dan Sheehan.
Sexton, que está na quarta Copa do Mundo de sua distinta carreira antes de se aposentar, admite que há uma mistura de nervosismo e entusiasmo no time irlandês.
“Tenho certeza de que os irlandeses viajarão como sempre fazem e é uma atmosfera muito diferente daquela que normalmente se vê nas partidas de rúgbi”, disse ele.
“É muito parecido com a atmosfera de uma Copa do Mundo de futebol, aquela em que estive envolvido até agora, e estamos ansiosos por isso. Mas também com isso vem um pouco de nervosismo.
“Nós construímos esse momento nos últimos quatro anos, então agora finalmente chegou o nervosismo, mas é uma questão de abraçá-los, sair e tentar dar o nosso melhor.”
A Irlanda começa o torneio no topo do ranking mundial, em meio a uma sequência recorde de 13 vitórias.
Wing Mack Hansen teve o fim de semana de folga, enquanto o atual jogador mundial do ano, Josh van der Flier, é a outra ausência significativa do time titular, tendo sido citado entre os substitutos.
O técnico Andy Farrell diz que está “a todo vapor”, já que seus campeões das Seis Nações buscam começar com força.
“Temos um elenco de 33 pessoas em que acreditamos totalmente e qualquer time que escolhermos será um bom time”, disse ele.
“Não importa o lado que escolhermos, será um lado ameaçador e determinado.
“Nossa mentalidade nesta fase está a todo vapor. Esperamos um desempenho fantástico no fim de semana para começarmos da maneira certa.”
O rebaixamento de Van der Flier para o banco resulta em Peter O’Mahony passando para o flanco aberto e Tadhg Beirne passando para a última fila no lado cego para acomodar McCarthy na segunda fila.
McCarthy, de 22 anos, um dos 10 estreantes em Copas do Mundo na seleção irlandesa, só fez sua estreia internacional no outono passado e tem apenas 129 minutos de experiência em testes em três internacionalizações.
“Ele merece pela forma que demonstrou, não apenas nos jogos que disputou, mas também na sua preparação nas últimas 10, 11 semanas”, disse Farrell.
“Ele realmente progrediu no jogo e tem a oportunidade de ser titular no primeiro jogo da Copa do Mundo.”
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags
