Alix Popham viajou pelo mundo como jogadora de rugby. Ele jogou 33 vezes pelo País de Gales e competiu em duas Copas do Mundo de Rúgbi, e até conheceu Nelson Mandela antes de uma partida na África do Sul.
Ou foi o que lhe disseram.
Ele não consegue se lembrar.
Popham tem 43 anos e sua carreira no rugby é, em suas palavras, “toda uma confusão”.
“Meu neuropsicólogo descreveu isso”, disse ele, “como quando eu estava jogando esses jogos e naquela parte da minha vida, meu cérebro estava tão inflamado pelo contato que eu fazia continuamente durante uma temporada de 10/11 meses, é como Eu estava tirando fotos, mas sem câmera.”
Popham foi diagnosticado com demência de início precoce e é um entre um número crescente de jogadores de rugby na faixa dos 30 e 40 anos – todos com distúrbios cerebrais, como doença do neurônio motor e epilepsia – que abriu um processo contra os órgãos dirigentes do esporte que ele ainda ama. Eles afirmam que as autoridades do rugby não tomaram medidas razoáveis para proteger os jogadores de repetidos golpes na cabeça durante suas carreiras.
O caso tem semelhanças com uma ação judicial resolvida pela NFL em 2013, com um custo provável de mais de US$ 1 bilhão, depois que milhares de ex-jogadores de futebol americano que desenvolveram demência ou outros problemas de saúde relacionados a concussões alegaram que foram causados pela própria concussão. violência de campo que impulsionou a ascensão do jogo à popularidade e ao lucro.
É neste contexto que a Copa do Mundo de Rugby acontecerá na França, a partir de 8 de setembro.
FIM DE UMA ERA?
“Acho que esta Copa do Mundo é o fim do rugby como o conhecemos”, disse o professor Willie Stewart, neuropatologista e ex-conselheiro do órgão regulador do rugby mundial, à Associated Press. “Acho que a forma atual de união do rugby, tal como é jogado, mudará logo após a Copa do Mundo.”
O rugby já passou quase três décadas na era profissional, o que trouxe grandes mudanças no jogo.
Grande negócio; jogadores cada vez maiores; colisões monstruosas em um volume muito superior ao da NFL. A visão de um atacante grande e pesado atacando jogadores caídos e indefesos pode fazer os espectadores estremecerem.
Daí as crescentes preocupações com a saúde dos jogadores, desde o nível de elite até a base, e especialmente o efeito que repetidos golpes na cabeça podem ter no cérebro.
Concussões – ou, em outras palavras, lesões cerebrais – são comuns, aproximadamente uma por jogo, de acordo com auditorias anuais de lesões encomendadas no rugby inglês.
“A consciência do rugby, mesmo que não o diga publicamente, é que existe um problema significativo com a saúde cerebral dos ex-jogadores”, disse Stewart, professor honorário da Universidade de Glasgow.
“Olhando para os anos 70 e 80, treinando algumas noites por semana… se estivermos vendo um problema a partir de então, o rugby deve – secretamente ou mesmo publicamente – estar realmente preocupado com 1995 (era profissional) em diante, quando de repente, os jogadores estavam expostos a contactos durante toda a semana e a praticar uma forma de rugby baseada na colisão em vez de na evitação. Isso vai acumular todo um mundo de problemas que estão apenas a começar a surgir.”
EXPERIÊNCIA NA NFL
A NFL aprendeu lições com o caro processo judicial de 2013 que gerou tanta introspecção e continua a tomar mais medidas para garantir a saúde e a segurança dos jogadores.
A liga tem tentado eliminar golpes na cabeça implementando penalidades, multas e suspensões. Este ano, a NFL mudou drasticamente a regra inicial para reduzir os retornos porque a jogada levou a 19 concussões em 2022. Em abril, o primeiro capacete específico para quarterback projetado para ajudar a reduzir concussões foi aprovado para uso pela NFL e pela NFL Players’ Association, enquanto um capacete específico para posição já foi usado por atacantes e atacantes.
“Sempre que pudermos mudar os protocolos para torná-los mais seguros para nossos jogadores, faremos isso”, disse o comissário da NFL Roger Goodell no Super Bowl.
O rugby, que não usa capacetes rígidos ou almofadas grossas, também fez muitas mudanças. A altura recomendada do tackle foi reduzida no rugby comunitário para abaixo da base do esterno, em um esforço para eliminar batidas na cabeça, e a World Rugby não descarta experimentá-la no jogo de elite. O corpo diretivo emitiu orientações sobre cargas de treino semanais, como um máximo de 15 minutos de treinamento de contato total, embora caiba às equipes aplicá-las – e não é tão rigoroso quanto na NFL, onde é supervisionado por jogadores independentes. União.
Em teoria, existem punições mais rigorosas para ataques altos e limpezas de quebra visando a cabeça. E o rugby está levando a sério seus protocolos de concussão no jogo e no retorno ao jogo, alegando que o esporte é líder mundial e adota uma abordagem baseada em evidências. Uma inovação recente para detectar concussões é o uso de um protetor bucal especial que mede biomarcadores na saliva.
“O bem-estar dos jogadores é a prioridade número 1 da World Rugby e deveria ser a prioridade número 1 de todas as organizações de rugby”, afirma a World Rugby. “Todos os envolvidos na organização têm o dever de cuidar dos jogadores e todas as medidas devem ser tomadas para mitigar riscos potenciais.”
INTERESSES COMPETITIVOS
Os críticos, no entanto, estão céticos em relação à cruzada de segurança do desporto, argumentando que as autoridades estão em conflito com o advento do profissionalismo e apontando para falhas nos seus protocolos e regulamentos.
“Ex-profissionais estão pagando um alto preço pelo fracasso abjeto do rugby em investigar rigorosamente os riscos de concussão a longo prazo”, disse o autor e jornalista de campanha Sam Peters, cujo livro a ser publicado em breve – “Concussed” – examina a relação do rugby entre negócios e bem-estar do jogador.
Como, dizem os críticos, o País de Gales pode apoiar Tomas Francis, depois de bater de frente com seu próprio companheiro de equipe em uma partida no ano passado, passar por uma avaliação de lesão na cabeça, apesar de parecer instável e apoiado em um poste para se apoiar – sinais que deveriam ter levado ao seu remoção imediata? Ainda neste mês, um painel judicial anulou o cartão vermelho para o capitão da Inglaterra, Owen Farrell, por uma entrada alta e sem braços na cabeça de um jogador do País de Gales durante o aquecimento da Copa do Mundo. Mais tarde, Farrell foi banido após um apelo da World Rugby, mas todo o caso pouco fez para inspirar confiança no processo disciplinar em torno de ferimentos na cabeça.
“Sempre há interesses conflitantes quando se trata de associações esportivas e profissionais”, disse Chris Nowinski, cofundador da Concussion Legacy Foundation, uma organização sem fins lucrativos com sede em Boston que apoia atletas e outras pessoas afetadas por lesões cerebrais. “O que é melhor para os negócios é que os caras joguem (centenas de) dias por ano e nunca tirem um dia de folga por causa de lesões cerebrais, mas isso não é justo com os atletas.
“Eles terão que fazer algum tipo de sacrifício se quiserem que o rugby tenha sucesso no longo prazo.”
Nowinski foi um ex-jogador de futebol americano e lutador da WWE que agora, com doutorado. em neurociência comportamental, é coautor de projetos de pesquisa cerebral e ajudou médicos da Universidade de Boston a adquirir cérebros de ex-jogadores da NFL. Até agora, 345 dos 376 cérebros de jogadores da NFL estudados no banco de cérebros da universidade foram diagnosticados com encefalopatia traumática crônica (CTE), a doença neurodegenerativa ligada a traumatismos cranianos repetidos, de acordo com os últimos números divulgados em fevereiro.
A equipe de pesquisa de Stewart conduziu um estudo com 412 ex-jogadores de rugby da Escócia e mais de 1.200 indivíduos da população em geral. Mostrou que as chances de os ex-jogadores de rugby serem diagnosticados com uma doença neurodegenerativa eram 2,67 vezes maiores.
Em 2021, um estudo financiado pela organização sem fins lucrativos Drake Foundation analisou biomarcadores em 44 jogadores de elite atuais de 2017-19. Os resultados mostraram que 23% deles apresentavam anormalidades na estrutura cerebral.
Para Nowinski, as provas estão a aumentar e o tempo está a contar para que as autoridades do rugby reconheçam a ligação entre repetidos impactos na cabeça e CTE, e façam mais mudanças para que o desporto seja mais seguro.
Ele gostaria que houvesse menos rebatidas ou mesmo nenhuma rebatida nos treinos, que as pancadas na cabeça fossem penalizadas de forma mais agressiva e que as crianças não fossem expostas a esportes onde pudessem obter CTE – incluindo o rúgbi – antes dos 14 anos de idade.
“Podemos estar a cinco anos de diagnosticar CTE em pessoas vivas”, disse Nowinski numa videochamada. “Se jogarmos um grupo de jovens de 18 anos em um scanner e descobrirmos que 30% deles já têm CTE, você inscreveria seu filho ou filha nesse jogo? A resposta é provavelmente não.”
CABEÇA PARA A MUDANÇA
Popham tem três filhas e não vai incentivá-las a jogar rúgbi, dado o que aprendeu. Longe do processo que chegou à sua primeira audiência preliminar nos tribunais, ele está assumindo como missão – como cofundador da instituição de caridade Head For Change e por meio de seu grupo de lobby, Progressive Rugby – aumentar a conscientização sobre o impacto da cabeça traumas nos esportes e exigir melhor proteção aos jogadores.
Isso significa, na opinião de Popham, reduzir o número de jogos por temporada, manter os jogadores afastados por 28 dias após uma lesão na cabeça e fazer com que os jogadores façam uma tomografia cerebral a cada temporada para avaliar sua saúde cerebral. Ele quer que uma concussão seja chamada pelo que realmente é – uma lesão cerebral traumática.
“A conversa que estamos tendo sobre o rugby aconteceu no boxe há 100 anos”, disse ele. “O conhecimento existia, mas não foi transmitido pela cadeia alimentar. E é realmente chocante.
“Essa é a minha missão, educar as pessoas sobre isso para que o jogo sobreviva. Mas, infelizmente, os detentores do poder estão com a cabeça na areia.”
___
Steve Douglas está em https://twitter.com/sdouglas80
___
Rugby AP: https://apnews.com/hub/rugby
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags
